朱常洵將自己关在寢殿內，已是第三日。
殿门紧闭，窗帷低垂，唯有书案上一盏琉璃罩灯，映著少年皇子沉静而专注的侧脸。
他面前铺著数张信笺，墨跡已干，分別写给万历帝、郑贵妃、李太后等。
字跡力透纸背，逻辑縝密，全然不似一个“受惊”，“委屈”后闭门赌气的少年。
外界，早已因“太液之祸”沸反盈天。
那日琼华岛上“兄推弟溺”的一幕，目睹者眾，根本无法掩盖。
次日，各种经过添油加醋的传言便如同长了翅膀，伴隨著冬日第一场细碎的雪沫，席捲了北京城的大街小巷。
“听说了吗？皇长子看邪书入了魔，要弒杀圣皇子！”
“何止！据说那书能蛊惑人心，皇长子怕是对圣上也有怨望了。”
“我就说当年乾清宫大火蹊蹺，保不齐就是————唉，天家之事，不敢说，不敢说啊。”
“可怜三殿下，那般仁德聪慧，差点就——————”
即便是谣言，也几乎一边倒地倾向朱常洵。
这固然有他两三年来“圣皇子”名声的积累，有他致力於救灾济民，推广番薯，备倭成就，打击豪强带来的民心，也有冯梦龙主持的《京城日报》与《大明月刊》特別版等，不露声色却又导向鲜明的推波助澜。
街头巷尾，茶楼酒肆，人们议论纷纷，將朱常洛描绘成一个被嫉妒和淫邪侵蚀，险些酿成大祸的阴鬱皇子，而朱常洵则是无辜受害，光风霽月的大明未来希望。
与市井喧腾相比，朝堂之上却是另一种压抑的暗流。
武勛贵戚们反应激烈。
以定国公徐文璧为首，包括寧远伯李成梁在內大批的武勛，或亲自登门，或遣子侄故旧，往来拜访联络。
言语间，皆是对朱常洛的极度不满，与对朱常洵安危的“深切忧虑”。
他们与朱常洵利益绑定日深，关乎权势的储位，关乎钱財的商贸，关乎荣耀的未来，他们都已做出了抉择，並且已经得到利益，看到实实在在的希望，岂容主上有失？
更遑论圣皇子展现出的知兵务实、知人善用，极能聚財、用財，且极具眼光的雄主气质，远比那个怯懦阴沉，毫无成就的皇长子，更符合武人集团的期望。
大多数文臣，则保持了尷尬的缄默，或称病不朝，或在值房內窃窃私语。
张位倒台，赵志皋老迈，陈於陛务实，沈一贯滑头。
清流文臣们，或因“郑期远等犹在时不时哭丧求捐”不敢抬头，或因朱常洵近年实打实的成就，而难以找到有力的攻计点。
更重要的是，此次事件，朱常洛站在了绝对的道德洼地。
他持淫书、伤幼弟，口出恶言，还是眾目睽睽之下。
即便最支持“长幼有序”的礼法官员，此刻也难以公开为朱常洛辩护。
內阁几位阁老，联袂请求覲见，表面是“安慰圣心”，实则是要探听皇帝对储位的最终態度。
所有人都心知肚明，这或许是皇帝顺理成章，立朱常洵为太子的最佳时机。
理由充分，阻力最小。
然而，万历帝將自己关在了暖阁，拒绝了阁臣求见请求。
理由是，万历帝气得“急火攻心”，“牙痛旧疾復发”。
对万历帝而言，这场风波最刺痛的，並非朝局议论，而是作为一个父亲，亲眼目睹长子对三子那充满恨意的伤害之举，亲耳听到了长子说出那句无比暴戾的“我要你去死”。
这粉碎了他內心深处残存的，对兄友弟恭皇家体面的最后一丝幻想。
他愤怒，他失望，他心痛，更感到一种深深的疲惫与寒意。
该如何处置长子？
如何安抚洵儿？
更重要的是，大明的未来，该託付给谁？
那个除了有些骄恣，其它表现近乎完美，光芒甚至有些刺眼的洵儿？
还是那个在母后“安排”下生出，又在母后教导下越发不成器，此刻更显得面目可憎的长子？
答案很明显。
坊间民意，大多武勛也支持，而清流文臣这两年一直被压著，很少提立储之事，母后也亲眼看到朱常洛的举动，想必不会再激烈反对。
只是眼下他心里和身体都陷入极痛，没心思做任何事。
然而————
就在万历帝等所有人，都以为朱常洵会藉机一举拿下储位的时候，身处风暴中心的朱常洵，却异常冷静地做出了一个，必定让所有人瞠目结舌的决定一离开京城，前往东番。
第一日。
闭门伊始，数道加密指令，便已通过绝对可靠的渠道，悄然送出。
送往天津新港水寨，命令“鯤鹏”號及一支精干护航舰队完成最后补给，隨时待命