夜风从窗欞缝隙中钻入，摇动了烛火，映照著几张阴鬱面孔，忽明忽暗。
空气中瀰漫著过於浓重的檀香，却压不住那股无形的压抑与烦躁。
张位坐在主位，指尖无意识地摩挲著渐凉的官窑茶盏，目光扫过下首的兵部侍郎邢玠，都察院右副都御史李禎，礼部右侍郎刘楚先等数位核心党羽。
这是他如今在朝中颇有分量，可称“心腹”的班底。
然而，此刻这几人的表情，却让张位心头一阵发凉。
“……倭情紧急，李朝使臣日日哭求，陛下明言年內不出兵，然征倭之事，总归在所难免，明年便大有可能。”
张位的声音努力保持著平稳，试图凝聚涣散的人心，又道：
“届时，兵部乃中枢机要，邢侍郎当仁不让，某必力荐，晋尚书位，总揽征倭全局。至於粮餉转运，器械补给诸事……”
他顿了顿，目光掠过李禎、刘楚先等，“亦需诸公同心协力，擘画周全，断不可使权柄旁落。”
这是他一直在画的饼。
张位拋出了“总会出兵援朝”这块可能带来的权力与財富的大饼，想看看还有几人愿坚定跟著他这条船，在惊涛骇浪中继续前行。
回应他的，却是一片令人难堪的沉默。
邢玠端起茶盏，低头吹著並不存在的浮沫，眼神飘忽。
李禎盯著自己官袍下摆的云雁补子，仿佛能看出花来。
刘楚先则微微蹙眉，手指在膝上无意识地搓揉著。
他们並非不动心。
兵部尚书之位。
总理粮餉之权。
哪个不是朝臣梦寐以求。
月余之前，张位此言一出，眾人必然群情激昂，摩拳擦掌。
可如今…………
首先，是名誉扫地，如跗骨之蛆。
自“李朝使臣上门哭丧”一事后，他们这班“力主速速出兵”的清流领袖，在民间百姓与士林中的声望，一落千丈。
街头巷尾，茶楼酒肆，无数人在讥讽他们“空谈误国”、“祸国偽君子”、“假仁义，真营私”……
昨日他乘轿回府，竟有顽童掷石於轿前，高喊“奸臣误国”！
隨行家丁上前驱走时，周围百姓那冷漠乃至鄙夷的目光，如针扎般刺人。
拐过一个路口。
又有一群童子追著轿子高唱童谣：
金鑾殿，高又高，白面郎官说天条。
张口圣贤闭口道，腰间玉带坠歪了。
李朝狼烟八百里，他家帐簿算得巧。
寡妇独子须充役，他家幼麟荫锦貂。
……
这一切，令他们这几人近日上衙门、回府，皆觉如芒在背。
这场逼宫，本就是演戏做给百姓看，博取直名，带起民间舆论，给皇帝施加巨大压力。
就算皇帝顶著压力不答应，他们也赚了名声。
无论逼宫成与不成，本来都是贏。
不曾想，三皇子绕过“出兵”这一逼宫主题，只派一个监生出身的陈泳溸，带著一班李朝使臣，顺著他们的援朝热情，去找他们一家家索要捐助。
最毒辣的是，把他们名字、官职、具体捐助等细节，全部贴上榜，公之於眾，供人议论。
令他们陷入无解两难。
而且，他们与皇帝的矛盾，被自然转化为他们与百姓的矛盾。
他们逼著皇帝耗费粮餉，出兵帮李朝与倭军廝杀。
粮餉出自百姓。
將士也是百姓儿郎。
而李朝使节上门请求他们出钱出人的时候，他们却捐餉甚少，不派一个子孙参战。
不是没银子捐，是不敢多捐，怕污了“清官直臣”的名声。
也被迫考虑过派出子孙，奈何子孙们都死活不愿意。
就为了这“道义”两字，义军要自备武器战甲，自筹粮草，毫无保障不说，即便杀敌有功，也不算功绩，没有任何奖赏，不可能升官。
而为李朝殞命的话，不但抚恤都没有，可能尸体都找不回来。
这样的待遇，就算是为了大明而战，那些文质彬彬，风流倜儻公子哥们也是不愿，何况是为了外藩李朝。
一边是逼迫皇帝出兵，一边是自家子孙不派一人。
这样简单却反差巨大的对比，再无知的平民，也能看得明白。
於是，他们落得个今日局面。
而那如噩梦一般，噁心至极的“跪哭討捐团”，犹在街头徘徊。
郑期远那廝，仿佛认准了他们，刚从李朝归来，又带人三天两头挨家“拜访”。
如今，郑期远都不用陈泳溸带了，也不闹事，就带著十几个隨从，捧著李朝百姓的天知道是真是假的“万