孟贤、刘湍、蒋雄三个，家里都有人在军中当差，打小就摸著刀枪长大的。
弓马嫻熟，骑射俱佳，一入营就被挑进了马队。
马队的日子，练得那叫一个天昏地暗。
早上天不亮就爬起来，先遛马，再餵马，然后自己扒拉两口饭，就开始操练。
骑术，刀法，枪术，箭术，冲阵，各种金鼓旗號——最要紧的是修行明军骑兵功法。
边尘烈马功。
这功法是明军边军的看家本事，虽然是二流垫底的外功，但专为骑兵量身打造。
当年徐达北伐，靠的就是这功法练出来的骑兵，一路撵著元蒙残部撵到了漠北。
功法以“人马合一、力技双修”为核心，分三层境界。
第一层，烈马劲。练的是骑在马上发力，腰马合一，一刀劈下去，人借马力，杀力倍增。
烈马劲练成了，马跑多快，刀就有多快；马冲多猛，刀就有多猛。
第二层，边尘势。练的是长途奔袭，一日疾行三百里还能保持战力。边军的活儿，不是打一仗就完事，而是追著敌人跑，一跑就是几天几夜。
边尘势练成了，人困马不困，马乏人还能打。
第三层，一马之力。这是大成之境。
练到这一步，体內能生出一马之力——不是比方，是真真切切的一股力道，跟一匹战马撞过来似的。
冲阵的时候，一棒子抡下去，连人带马都能砸趴下。
但这功法有个铁律：私自外传者，死
边尘烈马功是明军边军骑兵士卒乃至低级军官的修行功法，传內不传外，传军不传民。
入伍那天，孟贤跟著所有新兵一起跪在校场上，对著当今圣上的牌位发誓：功法在人在，功法失人亡。敢泄露半个字，千刀万剐。
所以练这功，都是在营里练，关起门来练，一个字都不能往外说。
就是这外功太费人，一天折腾下来，骨头架子都散了。
晚上躺铺上，还没说上两句话，呼嚕就起来了。
一晃两年。
孟贤身上脱了几层皮，也攒下几道疤。
边尘烈马功练到了第三层，身体凭空多出一马之力。
日间疾行三百里，还能拎著狼牙棒砸人。
军册上，他的名字从无名小卒，变成了总旗。
刘湍和蒋雄，在他手底下当小旗。
这日，孟贤在营房擦他那根几十斤重的狼牙棒。
他盘腿坐在地上，手里攥著块粗布，一下一下，擦得仔细。棒身上的血跡早就干了，黑褐色的，蹭不掉。他也不使劲蹭，就那么擦著。
帐帘忽然被掀开。
蒋雄一头撞进来，喘著气：“总旗！谭百户让您过去！”
孟贤抬起头，看了他一眼——看来是急事。这小子额头上都见了汗，胸口一起一伏的。
谭渊的营房不远。掀帘进去，谭渊正盯著墙上地图，三十出头，身上甲片沾著尘土，一看就是刚从外头回来。那股悍劲儿盖都盖不住，往那儿一站，跟把出鞘的刀似的。
孟贤上前抱拳：“见过谭叔。”
谭渊摆摆手，走回桌边坐下，端起茶碗喝了一口：“燕王有令，左右中三护卫军及各驻军，各出百人，把入寇的元蒙斥候斩杀乾净——一个不留。”
他放下茶碗，抬眼看向孟贤：“咱们右护军派邱松那小子去，结果被元蒙斥候埋伏，损失惨重。指挥使大怒，这活儿落我身上了。”
孟贤站著，腰板挺直，脸上没什么表情。
谭渊眼里闪过一丝满意，往椅背上一靠：“你这两年的成长，我都看在眼里。边尘烈马功练到第二层了？奈何从军时间太短，总旗已是极限。想升百户，得有机缘。”
他往前探了探身子，盯著孟贤：“如今机缘来了。只要在此次围剿中表现入了燕王的眼——日后百户，不在话下。”
他又端起茶碗喝了一口，往桌上一顿：“但我跟你交个实底。这伙元蒙斥候约莫百人，个个精锐，为首的百户长最少是二流高手。稍有疏忽——你可能就折了。”
屋里静下来。
孟贤站在那儿，看著谭渊。
然后他笑了：“谭叔，富贵险中求。干了。”
谭渊一愣，隨即哈哈大笑，一拍桌子站起来：“好小子！走！跟老子去会会这帮韃子！”
鼓声响起。
沉闷的鼓点在营地炸开，一队队骑兵往校场匯集。没多大工夫，谭渊麾下百十號骑兵集结完毕。
谭渊翻身上马，一挥手：“出发！”
马蹄声炸开，尘土飞扬。百十骑衝出营地，消失在大道尽头。
走走停停，追了一天一夜。
第二天清晨，队伍追到一处