洪武二十年，这条消息跟长了翅膀似的，一夜之间飞遍北平城的大街小巷。
茶馆里，酒肆中，澡堂子门口，但凡有三个人凑堆的地方，都在叨咕这事儿。
那些军户家的子弟，一个个眼珠子都红了——燕王的护卫军，餉银比寻常军士多三成，將来还能跟著王爷上阵杀敌，万一撞上大运，没准就能搏个前程！
第二天天还没亮，北平城外就炸了锅。
燕王右护卫军的营地外头，报名处排起长龙，那龙尾巴都快甩到营门口了。
人头攒动，嗡嗡嗡的说话声混成一片，跟赶大集似的，隔著一里地都能听见动静。
孟贤站在人群外头，看著那长龙，整个人都愣住了。
他穿越过来这么多年，头一回见这么多人挤在一块儿——比前世春运时的火车站还夸张，比考公的考场外头还热闹。
那队伍慢得跟乌龟爬似的，半天才往前挪一步，前头的人刚登记完，后头的人就踮著脚尖往前瞅，生怕轮到自己时名额没了。
“我去……”孟贤嘴里嘀咕了一句，“这得排到什么时候？”
话还没落地——
“啪！”
一只大手扇在他后脑勺上，扇得他脑袋往前一载愣。
“你小子胡咧咧啥呢？”
孟贤捂著后脑勺回头，就看见他爹孟善站在身后。
一身千户官服穿得板板正正，腰杆挺得笔直，脸上带著笑，那笑里还有点“你这小子是不是傻”的意思。
“有爹在，你还用排队？”
孟善斜楞他一眼，下巴朝那长龙方向努了努，“那不是让人看轻咱们孟家？”
孟贤揉著后脑勺，嘿嘿笑了两声。
“走，贤儿。”孟善一摆手，“爹领你去见个人。”
孟善领著孟贤，七拐八绕地穿过人群，绕过几排营房，来到一处僻静的营房门口。
门口没人，门板虚掩著，里头隱隱传来说话声。
孟善抬脚，“哐当”一声把门踹开，大嗓门往里一扔：
“狗日的谭渊！老子来看你了！”
屋里头，一个穿著百户官服的中年汉子正坐在桌边端著碗喝水。
被这一嗓子嚇得手一抖，水洒了一身，胸口的衣襟洇湿一大片。
他扭头一看，见是孟善，立马笑了，可嘴上不饶人：
“呸！好你个孟善，来了就来了，嚇唬我干啥？”
他站起来，拿袖子擦了擦身上的水，又补了一句：“你来干啥？准没好事。你孟善是无事不登三宝殿，登了准没憋好屁。”
孟善哈哈一笑，往旁边一让，把身后的孟贤露出来。
“来，贤儿，给你谭叔行礼。”
孟贤赶紧上前一步，抱拳躬身：
“孟贤，见过谭叔。”
谭渊看著他，上下打量了两眼，目光从头顶扫到脚底，又从脚底扫回脸上。
他扭头看孟善，眉头皱了皱：“你这是……我记得你家老大才十五吧？你就忍心？”
孟善嘆了口气，声音压低了些，脸上带著点无奈：“我家情况你也知道，这孩子打小就倔，还有一膀子力气。一直吵吵著要来投军。我和浑家实在没法子，就趁这机会，送你这儿来了。你帮著照看点。”
谭渊盯著他看了两眼，又扭头看孟贤。
看了好一会儿。
“哎。”他嘆了口气，拍拍孟善肩膀，“家家都有难事。来吧，跟我去校场试试。”
说完，他抬脚就往外走。
校场上，人声鼎沸。
有的在举石锁，有的在射箭，有的在对练，喊杀声、喝彩声、兵器碰撞声混成一片，热浪扑面而来。
阳光晒得地面发烫，空气里瀰漫著汗味和尘土的气息。
谭渊领著孟贤走到一处空地，抱著膀子，用下巴点了点地上那一排溜的掇石。
“去，试试力气。”
那掇石从小到大摆著，最小的估摸著百来斤，最大的那个跟个磨盘似的，青灰色的石头在阳光下泛著光，看著就沉得嚇人。
孟贤没急著动，回头看了孟善一眼。
孟善冲他点点头，朗声道：“去吧，让你谭叔见识见识你的力气。”
孟贤应了一声，走到那排掇石跟前。
他扫了一眼，没挑最大的，挑了个跟自己平时练的差不多大小的——那掇石看著也不小，青灰色的，表面磨得光滑发亮，少说也有五百斤。
他弯下腰，双手抱住掇石，深吸一口气。
腰一沉，腿一蹬，胳膊一使劲——
“起！”
那掇石离了地，被他抱起来，举过头顶。
阳光照在他身上，照在那块掇石上，照得他胳膊上