听见的百姓当场失色，腿肚子打颤！
转眼间，这消息就像野火燎原，烧遍整座城。
连那些离城门老远、压根还没听说风声的街坊巷尾，九百九十七号胡同的住户也全知道了。
人心霎时浮荡不安！
毕竟，尸魔的凶名，早不是传说——上回屠村，满村活口一个没剩，尽数化作皮包骨头的枯尸，干瘪得连眼珠都缩进了眼窝里。
可紧接着又听说：军队已倾巢出动。
绝大多数人长舒一口气，心道这下稳了，铁甲钢枪在手，区区邪祟，何足挂齿？
但也有人攥着衣角，眉心拧成疙瘩：邪祟不比寻常敌手，子弹打得穿魂魄吗？刺刀挑得断阴气吗？
就在全城因军队开拔而得知真相，既惊且惧、既盼又疑之际——
吉冈有贵所率的先头分队，第一个杀到了信号弹升空处。
那枚信号弹是垂直上射的，焰光刺眼，落点极好辨认。
边三轮戛然刹停。后方奔袭的步兵齐刷刷收步，动作干脆利落，立定之后肩背挺直如刀削。
吉冈有贵从车斗里霍然起身，目光扫向前方，脸色骤变，额角青筋暴起，隐隐跳动。
怒意已烧到眼底。
眼前街道，宛如被巨兽犁过——
摊位掀翻在地，招牌碎裂横陈，包袱撕裂，衣衫散落，铜钱银角滚进污水沟；远处几处火头噼啪窜着黑烟，焦味混着腥气直往鼻子里钻。
最瘆人的是那一排排矗立不动的干尸。
密密麻麻，塞满整条长街。
他们皮肤灰败紧贴颅骨，五官塌陷难辨，唯余一张张扭曲到极致的脸：嘴巴大张，眼眶深陷，每一道褶皱里都刻着临死前的剧痛与骇然。
更骇人的是姿势——全都弓着腰、抬着腿，像被钉在逃命半途的剪影。
分明是刚起步就遭毒手，血肉瞬息抽尽，连挣扎的余地都没留。
吉冈有贵垂在身侧的手猛地攥死，指节泛白，手背青筋绷得发颤。
来路上，他撞见几个跌跌撞撞的逃民，零星拼出了实情：
那东西果真是邪祟；半空中悬着一杆惨白招魂幡；最关键的是——它有人形，会走，会盯人，会选猎物。
他全程未发一言。
此刻抬眼望去，前方确有几队巡逻兵在干尸堆里穿行查探。
可环视一圈，不见那东西的踪影。
他眉头狠狠一拧，下颌线绷得铁青。
这时，一名巡逻兵忽然抬头，一眼瞥见吉冈有贵和身后整支荷枪实弹的队伍，倒抽一口冷气，立刻挥手招呼同伴，快步迎上来。
吉冈有贵先前早有严令：但凡见红光冲天，便是邪祟现身，所有巡逻队必须即刻奔赴弹着点支援。
所以他们也是闻讯赶来。
五支巡逻队的队长齐刷刷立定，抬臂敬礼，动作整齐得像一把尺子量过。
吉冈有贵沉着脸，只低低“嗯”了一声，便直切要害：“那东西，往哪儿跑了？”
五人对视一眼，神色发紧。
其中一人喉结滚动，声音发干：“中尉大人……我们也不清楚。赶到这儿时，街面已经这样了——没见尸魔，也没见活口往别处跑。”
吉冈有贵眸色一沉，寒意顿生。
那人咬了咬牙，又补了一句：“我们在东口巷发现了户田彻小队……也全变成了干尸。”
说着，他伸手探进衣袋，摸出一本蓝皮小册子，双手递了过去。
这本小册子是从几具穿军装的干尸身上搜出来的，是户田彻的军人证。
由此可以断定，户田彻他们已化作干尸。
另外，册子背面还印着巡逻小队的编号和出勤记录——正是户田彻带队发现尸魔后，打出了那枚信号弹。
吉冈有贵翻完证件信息，合拢册子，塞进胸前口袋。
他没吭声，可整张脸绷得像拉满的弓弦，下颌咬得发白，眼底烧着一团压不住的火。
就在这时，远处传来引擎轰鸣与杂乱的脚步声。
吉冈有贵猛一偏头——只见其余三名尉官带着各自的分队匆匆赶到。
可当他看清来人，眉头却立刻拧紧，嘴角绷成一道失望的直线。
他什么也没说，只把目光重新投向前方：断肢横陈、血迹未干、焦黑弹坑旁躺着几具干瘪扭曲的尸体。
太阳穴突突直跳，他心头飞快盘算：“他们三人平安抵达，说明途中没撞上那东西……它藏起来了。必须立刻上报少佐，等早川阳太拿主意！”
这个判断在他脑中瞬间成型。
但眼下敌人匿形潜踪，单凭他一个中尉，既不敢贸然扩大搜索，也不敢擅自下令封锁全城——这事关整座城镇数万条