佩刀的武士、拎公文包的商贾、戴圆框眼镜的先生、裙裾摇曳的游女……各色人等搅在一处，喧闹如沸。
可满屋子嘴皮子翻飞，翻来覆去，只围着一个话头打转——
“喂，听说没？附近几个村，人全抽成干柴，到底啥玩意儿干的？”
“还能是啥？厉鬼掏魂呗！”
“哈？！”
“你压根儿没去过现场，就别瞎下定论行不行？我亲眼见着一个刚从那儿撤回来的哨兵，脸色发青地讲——林子里留着几串怪模怪样的脚印，深浅不一，边缘还泛着霜花！吉冈中尉当场断定是异类所留。鬼魂飘来荡去，哪会踩出脚印？所以啊，这绝不是闹鬼，八成是山精野怪血洗了村子！”
话音未落，邻桌一位束发佩刀的武士忽地转过身，剑眉微挑：“那这妖怪，图个啥？”
“谁知道它肚里揣着什么念头？”
“可不是嘛！真要参透妖怪心思，咱们早该长出尾巴、生出角了！”
“哈哈哈——”
满堂哄笑尚未散尽，斜对面一桌却悄然浮起四道身影。
当中那位游女，柳眉斜飞，眼波流转，胭脂点唇，一身绯红薄纱裹着玲珑身段，在暑气蒸腾的酒馆里，竟似自带三分凉意。
她指尖拈着一杆乌木短烟，缓缓凑近唇边，朱唇轻启，吸得一口青烟，再徐徐吐出，烟雾缭绕间，腰肢微拧，肩头微沉，举手投足全是勾人的韵致。
满座食客看得心口发烫，喉结滚动，连筷子都忘了夹菜，只觉一股热流直冲头顶，身子不由自主绷紧几分——不是怕，是馋。
暗地里数银钱的手，也悄悄攥紧了荷包。
她早把那些火辣辣的视线收进眼底，却只垂眸一笑，唇角微扬，像熟透的蜜桃轻轻裂开一道缝，甜香四溢，却不容人伸手去摘。
没错，她就是那种骨子里沁着风月的女人，抬眼是风情，落睫是钩子，连喘口气都带着撩拨的劲儿。
第二口烟雾刚散开，她便朝刚才争论那桌慵懒一瞥，声如清泉击玉：“哟～几位爷猜妖怪？奴家倒觉得，是雪女路过留下的‘记号’。”
雪女？
满场霎时一静。
方才还在谈笑的食客齐刷刷扭头望去，这才发觉角落里坐着四个游女，个个姿容出众；而那执烟女子，更是艳光逼人，仿佛连灯油都为她多烧了半钱。
几人眼睛顿时亮得惊人。
更妙的是，先前谁也没留意她们——直到“雪女”二字出口，才恍然惊觉：原来美色也能藏得这般不动声色。
霎时间，酒馆里几十双眼睛，齐刷刷黏在她身上，像被磁石吸住的铁屑。
有人按捺不住，堆起满脸笑意凑上前：“姐姐高见！可总得有点凭据吧？总不能单凭湖面结冰，就说雪女打这儿过？”
“对啊！您倒是说说，哪儿见着雪女影子了？”
“……”
七嘴八舌全围了过来，话里裹着试探，眼里盛着热望。
不过，也有几个常客认出了她——金久美子，流边镇最大游女屋的当家花魁，名头响得能震落瓦檐。
至于她为何敢独自出门用饭，不怕宵小滋扰？
只因她身后那两名黑衣随从，始终垂手立在门边，指节粗大，袖口磨得发亮，眼神扫过之处，连苍蝇都噤了声。
这规矩，大家心知肚明，谁也不敢越雷池半步。
“呵……”
金久美子轻笑一声，烟杆在指尖慢悠悠转了个圈，停在唇边，却不吸，只任那一点微红明明灭灭，像在吊着谁的胃口。
“听说少佐大人派吉冈中尉带人去了出事的村子。他们在林子里寻到脚印，旁边正是一汪死水潭——可巧得很，潭面结着厚厚一层冰壳。”
她顿了顿，指尖朝窗外七月骄阳虚点一下：“眼下可是三伏天，我屋里连蚊帐都懒得挂，夜里光着膀子睡，汗珠子滚得比豆子还勤。这么毒的日头底下，水潭怎会结冰？除非……有雪女掠过湖畔，寒气所至，水汽凝霜，冰层自生。”
这话一出，满堂男客喉头齐齐一紧，嗓子发干，耳根发热，心尖像被羽毛搔了一下。
可细想又觉在理——雪女踏雪无痕，过水成冰，本就是老辈人嚼烂了的传说。
偏在这时，靠窗一位穿灰西装的年轻人霍然起身，眉头锁得极紧，目光直刺金久美子：“我不信雪女，也不信什么厉鬼妖怪——你们说的，统统站不住脚！”
他声音清冷，带着书卷气的锋利：“世上本无妖，只有人把看不懂的事，添油加醋编成故事；故事传多了，假的也就成了真的。”
众人一时哑然。
立刻有人皱眉呛声：“那军方告示上写的‘不明存在’算什么？整村活人一夜之间抽成干尸，皮包骨头，连指甲都脆得能掐断——这你又