早川阳太旋即转向其余三人，语速如刀：“你们也是？一进村，就见满村尸骸，无一活口？”
“是！大人！”三人齐声答道，声音发紧。
早川阳太僵在原地，脸皮微微抽动。
他原以为仅三村遭劫，金村署长昨日报的数，已是全部。
谁料还有四个村子，竟一直无人察觉！
七村！整整七村！
多少户人家？多少张嘴？多少双眼睛？
他重重吸气，胸膛起伏，怒意如岩浆在血管里奔涌，几乎要烧穿理智。
此刻他真想亲手撕碎那个藏头露尾的鬼影！
可下一瞬，他咬紧后槽牙，脸色阴得能滴下墨来。
眼下，各村毫无抵抗之力，唯一指望的，只剩那支撒出去的搜捕队！
“只要撞上——他必死无疑！”早川阳太在心里狠狠砸下这句话。
在他眼里，士兵肩扛步枪，子弹上膛，哪怕对方是山魈野魅，也得被轰得渣都不剩！
……
因告示送达，流边镇周边各村终于知晓噩耗。
家家户户关门闭户，议论声压得极低，却压不住骨子里的颤栗。
几个宗族根基厚实的村子，在族老主持下，连夜封死村口与村尾，连条狗都不许进出。
更有几位阅历深厚的老者，捻着胡须摇头叹气，越想越不对劲——这哪是寻常匪患？
于是，村里的青壮年被召集起来，宰鸡屠狗，把滚烫的鸡血狗血泼洒在村口外的黄土路上，还在山脚摆上香案，供起山神牌位、土地神龛，磕头祈福，求个平安。
因为老人们越想越怕——这怕不是撞上厉鬼索命了？
他们中间，有的亲眼见过怪事，有的压根没碰上过。
可眼前这情形，谁还顾得上分辨真假？
毕竟大字不识几个，没摸过机器，没见过电灯电话，更没听过什么工业革命，信的就是祖辈传下来的规矩和忌讳。
不像吉冈有贵、石村千明他们，念过大学，信的是实验室里的数据、显微镜下的真相，压根不信烧纸跳大神那一套！
不过说到底，不管是架铁丝网、修哨塔，还是画符贴门、撒雄黄粉，
归根结底，都是怕死。
而且是那种说不出道理、连尸首都留不全的死法——人一照面就抽成干柴，整村整村地倒下，皮包骨头，眼窝深陷，连哀嚎都来不及……光是想想，脊背就发凉！
当然，也有村子压根不信军方那张告示。
太荒唐了！
什么东西能悄无声息，把活生生几十口人吸成空壳？
纯属胡扯！
他们猜，八成是军方弄错了，又或者想多收一笔“安防捐”。苦于没由头，干脆编出这么个吓人的幌子——
“最近邪祟横行，为保百姓周全，特加征护村税！”
话一出口，钱就稳稳到账了。
……
连月村。
此刻，村口正开“大会”。
说是开会，其实就是村长家门口的泥地上，东一堆西一簇坐满了人：
后生挽着袖子，中年叼着烟卷，老人拄着拐杖，还有几个裹着头巾的妇人抱着孩子。
村长叫长谷一郎，五十出头，圆脸肥肚，两撇小胡子翘得像八字，瞧着就透着股精明劲儿。
他从竹椅上起身，掸了掸裤缝上的灰，扫了一圈人群，清了清嗓子，开口道：
“米娜！
告示咱都看了，内容也念过了——大伙儿说说，咋办？”
话音刚落，一个扎马尾的青年就站了起来，声音响亮，满是质疑：
“我压根不信！谁能一口气把全村人抽成腊肉？吹牛也不打草稿！”
“对！扯淡！”
“肯定是假消息，糊弄老百姓的！”
几声附和立刻炸开。
可没等热乎劲儿散，后排一个戴旧草帽的老汉慢悠悠开了口：
“要是假的，军方费这劲儿干啥？白纸黑字发下来，总不会拿自己脑袋开玩笑。”
“就是！”
“我建议——立刻封路！村东、村西、后山三道口，全堵死，谁也不准进出！”
“我赞成！宁可信其有！”
长谷一郎眼皮一跳，心里直犯嘀咕：
封路？抬几块石头、拉几根粗绳就得折腾半天，就为一张不知真假的纸？
这时，旁边一位六七十岁的老头，用裹布的拐杖轻轻顿了顿地——咚、咚、咚。
声音不大，却像敲在人心上。
全场霎时静了。
连长谷一郎也绷直了身子，眼巴巴望着老人，盼着他开口就说：“瞎闹！别信！”