”

    吉冈有贵没说出口的是：“石村千明他们……恐怕也一样。”

    金村署长闻言，瞳孔一缩，额角微汗。

    他先前竟完全忽略了这个细节！

    经吉冈有贵一点破，记忆瞬间翻涌上来——

    没错！那一具具歪斜僵卧的躯体，脖颈扭曲、脚趾抠地，确确实实都朝着村尾方向伸着！

    远处那堆叠成小山的干尸，就是最刺眼的证据！

    他心头一震，目光不由重新打量起眼前这位眼下泛青的中尉。

    自己没看出的门道，对方却一眼钉死了！

    “原来他那圈黑眼圈，是熬灯夜读熬出来的，不是纵情声色熬出来的。”

    金村署长暗自摇头，悄悄抹去了初见时对吉冈有贵的偏见——

    第一眼瞧见那副憔悴模样，下意识就往游女巷里想，倒也不怪。

    这年头，樱花国的游女馆灯红酒绿，连警署里不少人都常去坐坐。

    他自己也去过几回。

    可正因吉冈有贵够稳、够细、够狠，少佐早川阳太才敢把这趟浑水任务，直接甩到他肩上。

    金村署长压下杂念，追问一句：

    “那……究竟是什么东西，能把人抽成这副样子？”

    吉冈有贵却拧紧眉头，摇头道：

    “目前还不清楚。”

    金村署长：“……”

    他本以为对方已有眉目。

    转念一想，又释然了。

    线索太薄，像一层雾，只摸到个轮廓——

    知道“有东西”，却不知它长什么样、从哪来、怕什么、要什么……

    空有一把刀，连靶子在哪都没看清。

    吉冈有贵并不知道署长心里的起伏。

    他正拼命翻检脑海里的蛛丝马迹，可两天没合眼，加上今日连跑带查、反复推演，太阳穴早已胀得突突乱跳，像有根铁钉在里头敲。

    他甚至有种预感：今晚若再不躺下，怕是要一头栽倒，再睁不开眼。

    他暂且把疑问按下，抬手用力按了按两侧太阳穴，压住那阵尖锐的跳痛。

    然后抬眼，语气平缓地问金村署长：“署长，葛叶村所有人……真全变成干尸了？一个活口都没留下？”

    金村署长身子猛地一抖，像是被这句话劈醒了，脱口而出：

    “有！还有一个活着的！！

    我刚来时也被吓住了，粗略扫了一眼，以为全村都完了。

    可后来清点干尸数量，又对照了上月的人口簿——少了整整一具！

    我立刻下令，让手下挨家挨户翻找、重复核对两遍，结果……还是少一具！

    所以，我断定——那人没死，她逃出去了！”

    说到这儿，金村署长脸上终于浮起一丝松快的笑意。

    他刚才真被吓懵了。

    夜里踏进葛叶村，满眼都是月光下泛灰发亮的干尸，比白天更瘆人十倍，脑子早就一片空白。

    直到吉冈有贵这一问，才把他拽回现实。

    只要找到那个逃走的人，整桩惨案的来龙去脉，就能撕开一道口子！

    “哦？”

    吉冈有贵眼睛一亮，嘴角难得向上扬起——

    这是他奔波一天以来，第一次真正松动了表情。

    他心知肚明：活口，就是钥匙，是撬开真相的最后一块砖！

    “人在哪儿？”

    “不见了。”金村署长答得干脆，“我已经派了三组人，分头去找。”

    吉冈有贵：“……”

    刚燃起的那点热气，又缓缓沉了下去。

    但没关系——

    这已是眼下最硬的一条线索。

    只要揪住她，真相，就再也藏不住了。

    他没再多言。

    太阳穴仍在跳，可脚步没停，转身便朝最近一间屋子走去，抬手示意士兵跟上：

    “进去，仔仔细细搜一遍，墙缝、灶台、神龛、地板底下……别漏一处。”

    士兵们一见这满村干尸，头皮发麻，立马分成三五成群，散开搜查。

    只留四人贴身守着吉冈有贵。

    吉冈有贵本想折回路上那间塌了半边的破屋歇口气，刚抬脚，就见两个随副手去村外巡查的士兵，连滚带爬地冲了过来。

    他一眼瞧出两人脸色不对——额角冒汗、嘴唇发青，脚步虚浮得像踩在棉花上。

    眉头当即拧紧，刚伸出去的腿又收了回来，没等他们站稳便厉声问：“出事了？”

    两人扑到跟前，胸口剧烈起伏，喉咙里直打嗝。

    其中一个嗓音发哑，抖着肩膀点头：“是……是！中尉大人！林子深处……发现怪脚印！印子边上……草全焦了，像被火燎过一样！”

    吉