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金村直树前脚刚走，早川阳太后脚便唤来正整装待发、准备赶赴渡口的下属——吉冈有贵，将葛叶村异状原原本本告知。
吉冈有贵一听，瞳孔骤缩，喉结上下滚动，几乎不敢信自己的耳朵！
整村活人，竟也落得和石村千明他们一样的下场——皮包骨头、枯槁如柴？
他尚在震惊中未回神，早川阳太已补上一句：“渡口查完，立刻转去葛叶村。”
吉冈有贵猛一激灵，当即领命。
旋即，顶着两团浓重青黑的眼圈，带着二十号精干人马，火速出发！
吉冈有贵率队抵达渡口。
眼前一派喧闹繁忙：力八们扛着麻包、拖着木箱，踏过吱呀作响的栈桥，朝泊在水边的商船奔去；
岸边土路上，行人络绎不绝。
可一见这支全副武装的队伍，众人纷纷驻足侧目，脸上写满惊疑、茫然与不解。
吉冈有贵懒得搭理这些目光。
他快速扫视一圈渡口情形，随即断喝一声——封港！
士兵们立刻行动，拉起警戒线，截断所有出入口，不准一人进出。
渡口百姓见状，手里的活计全停了，齐刷刷望向一身戎装的吉冈有贵，眼神里全是困惑与不安，却没人敢吭声。
老百姓怕兵，怕穿制服的，哪朝哪代都一样。
吉冈有贵稳住局面后，立刻下令：挨个盘问——几天前那九具干尸，到底是谁最先撞见的？
……
不多时，下属押着四个力八快步走来。
“中尉，就是他们——最早发现尸体的四个人。”下属立正禀报。
吉冈有贵鼻腔里轻哼一声，目光如刀，刮过四人面门。
四人年近不惑，肩宽背厚，皮肤晒得黝黑泛黄，是常年曝晒、扛重活熬出来的；眼下浮着青影，神色绷得死紧，既有焦灼，又透着股藏不住的惧意。
“你们，就是最先看见干尸的人？”吉冈有贵开口，声音不高，却压得人喘不过气。
“是、是……大人！”
四人早已听说军方为何而来。
此刻腿肚子打颤、手心冒汗，实属寻常——谁被荷枪实弹的军官当面审问，能不发虚？
“好。”吉冈有贵颔首，“把当时情形，从头到尾，说清楚！”
四人互相递眼色，谁也不愿先开口，只用眼神推搡。
几秒过去，吉冈有贵眉峰微蹙，指尖已叩上腰间枪套。
这时，一个赤膊壮汉一咬牙，硬着头皮开了口：
“是前天清早！天刚蒙蒙亮，我四个就来渡口候活儿，远远瞅见一艘两层高的商船靠在码头边。
本以为来了生意，哪知一走近……就瞧见那边横着九具干尸！”
他伸手一指吉冈有贵身后不远处——正是干尸最初现身的位置。
吉冈有贵偏头望去，眸光一凛，嘴角绷成一条冷线，不知在琢磨什么。
片刻后，他收回视线，重新盯住那赤膊汉子，嗓音低沉而锐利：
“接着讲！”
汉子喉头一紧，想起那九具僵立倒地的躯壳，脊背仍是一阵发凉，可还是硬着头皮往下说：
“我们凑近一看——全是干尸！有的直挺挺站着，有的瘫在地上，身下还溅着干涸发黑的血迹。
四周散着断棍碎木，有两具手里还攥着半截木棒。最瘆人的是脸——九张脸，全是一模一样的表情：嘴咧着，眼瞪圆，像被活活吓死的！”
“……”吉冈有贵沉默须臾，忽然发问：“既然尸体是在码头发现的，怎么后来又挪到了那棵老槐树底下？谁动的手？”
“是我们……大人。”
光膀子力八盯着眼前那位眼下泛青的军官。
可话音未落，他脑中电光一闪，脸色骤然发白，扑通一声跪倒，额头重重磕在地上，声音发颤：“大人！我们发现那几具干尸时，立刻喊来了其他人！
大伙儿一合计，觉得九具尸体搁在路中间太瘆人，怕惊着过往的乡民，就赶紧抬到那边树荫底下，只盼有人寻亲时好来辨认——真不是有意搅乱现场啊大人！”
力八心知吉冈有贵专为九具干尸而来，一想到自己等人搬动尸首，等于抹掉了关键痕迹，顿时脊背发凉，慌得连声告饶。
其余三个力八也猛然醒过神来，“咚”地齐齐跪倒，脑袋磕得比鼓点还急，嗓音里全是抖着的哭腔和哀求。
“……”吉冈有贵眉峰一蹙，眼里掠过一丝不耐。
他手一挥：“带下去！”
“是！”副官应声如雷。
转头朝地上四人厉喝：“起来！滚！”
四人懵懂无措，却哪敢再跪，手忙脚乱爬起，裤膝沾满泥灰，踉跄着退了出去。
吉冈有贵扫