他们听见了林辰的话，也听见了铃儿的哭求。有人嫉恨她命大，有人咬牙切齿骂她“灾星”，说早该把她捆出村口，连半片瓦都不该留……
可这些话，终究卡在喉咙里，再也吐不出来了。
……
转瞬之间，满地活人尽数化为枯尸。
血线消尽，尸身塌陷下去，衣裳空荡荡裹着嶙峋骨架，灰败皱缩的皮肉紧紧贴着骨头，连五官都模糊成一团阴影。
噬血幡收势归位，林辰眼前浮起一行幽光字迹：
【主人，精血汲取完毕，炼化需二十分钟，是否即刻启动？】
他暂未应答，只垂眸看向脚边——铃儿正跪坐在地，脸色惨白如纸，额角沁出细密冷汗，一双眼睛盛满惊惶，却亮得惊人。
他微微一笑，唇角拉开，露出两枚森白尖利的獠牙，声音轻缓：“想好了么？”
铃儿身子猛地一抖，慌忙抬头。
那对非人的利齿、眼中蔓延至眼白的蛛网状血丝、还有刚刚亲手抹去一村人性命的漠然……全都沉甸甸压下来，压得她呼吸断续，耳膜嗡鸣。
“虽不知侍女要做什么……可全村只剩我一个活口。不答应，立刻就是干尸；答应了，至少还能喘气——”
“我想活！”
这念头像根烧红的针，狠狠扎进她心里，烫得眼眶灼热，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
她活到现在，靠的从来不是运气。
是饿极了挖蚯蚓塞进嘴里，是冻僵了抱着柴堆打滚取暖，是被人扔石头砸破额头，仍攥着半块冷馍继续走……
这股蛮劲，比命还硬。
她猛地吸一口气，声音发颤，却一字一顿：“我……我答应！”
“很好。”林辰笑意加深。
铃儿缩着肩膀，目光怯怯地粘在他脸上。
他并不在意，只淡淡续道：“你选对了。
只要听命，我保你不死。
跟着我，不用饿着肚子翻草根，不用赤脚踩碎石过河，有热食，有厚衣，有鞋穿——脚底板，再也不用沾泥。”
铃儿怔住，小嘴微张，一时分不清是真是假，可心口那团火，却不受控地腾地烧了起来。
因为她最渴望的，不过是吃饱肚子、穿上件鲜亮衣裳、蹬一双结实布鞋、住进一间遮风挡雨的小木屋，再养一只摇着尾巴的小狗。
可这些再寻常不过的念想，对她而言，却像天边的星子——看得见，够不着。
林辰瞥见铃儿小脸僵住，惊惧未散，却已淡去大半，心头微微一松。
这正是他要的效果。
恩威并用。
先压她：不答应做侍女，当场毙命。
等她点头应下，再把甜头亮出来——
如此一来，她未必真心归顺，但眼下，必定言听计从！
他心念微动，向噬血幡下达炼化精血的指令；旋即抬手一招，那面翻涌血雾的幡旗便倏然缩小，被他收进系统背包里。
铃儿睁大眼，喉头一紧，连呼吸都忘了。
做完这些，林辰垂眸看向地上蜷缩的少女，语气平直：“走，带我去村里最阔气的人家。你得洗个热水澡，换身干净衣裳，套上鞋子，再自己生火，好好吃顿饱饭。”
“明晚，交你个差事。”
——“带你去附近几个村子转转”，这话他没出口，只在心底轻轻碾过。
铃儿浑身一颤，不敢迟疑。
怕拖沓惹他厌烦，怕一个错眼，就被抹了脖子。
她慌忙撑地起身。此前被噬血幡死死钉在地上整整一小时，双腿早已麻得发硬，血脉滞涩，连脚趾都动不了。
此刻姿势一松，气血缓缓回流，总算能勉强撑起身子。
可她常年饿着肚子，骨瘦如柴，哪经得起这般折腾？
刚站稳，膝盖就钻心地刺痛，像有无数细针在皮肉里乱扎，腿一软，险些跪倒。
她咬紧下唇，硬是挺直腰背，拖着发颤的双腿，一瘸一拐朝村口挪去，心里默念：多走几步，血活开了，就好了……
林辰皱眉，看不下去了。
他早看出她虚浮的步子底下是怎样的枯弱。
目光一扫，他转身踱到路边，拾起一根笔直结实的槐木棍，折回她身边。
铃儿却猛地瘫坐在地，眼泪噼里啪啦砸下来，双手乱摆，脑袋摇得像拨浪鼓：“不要不要！！”
她满脸惊惶，认定是自己走得慢，妖怪要拿棍子抽她。
从前在村里，孩子们常追着她扔石子，啐她“扫把星”，石头砸在背上，火辣辣地疼。
那滋味刻进骨头里，成了本能的怕。