吉冈有贵已乘一艘小艇劈开墨色海浪，疾驰而去。
夜风沁凉，水汽裹着咸腥扑在脸上。
他攥着船舷，紧盯前方浓得化不开的黑暗，心里翻腾的全是问号和沉甸甸的不安。
上午那份按捺不住的雀跃，此刻早被吹得一丝不剩。
三个时辰后——
远处一点模糊轮廓浮出水面。
吉冈有贵心头一热！可定睛再看，脸色骤然沉下：
“不对劲……船怎么还停在这儿？”
他认出来了——正是石村千明信中所指的民用渡口。
可整整一个白昼，船竟纹丝未动？
他强压疑云，令小艇靠拢。搭好跳板后，自己率先登船，身后紧跟着两名持枪士兵。
三人里外翻查一遍，舱内空空如也，连根人毛都没留下。
“怎么回事？”
吉冈有贵呼吸一滞，脑中警铃狂响。
他略一思忖，果断下令：靠岸！挨个角落翻，活人要找，痕迹也要挖！
踏上岸滩。
士兵四散而开，手电光柱在树影间来回扫射。
才过片刻，一名士兵连滚带爬冲回来，嗓音劈了叉：“报告！西边老槐树底下……发现九具尸体！”
尸体？
吉冈有贵心头一咯噔。
这地方向来清静，哪来的尸首？还是九具？
再抬眼，只见那士兵嘴唇发青，额角汗珠直滚，眼神直打飘，活像撞见了索命的厉鬼。
他眉头狠狠一拧，厉声呵斥：“慌什么？不就是几具尸首？樱军士兵，见了死人就腿软，还配拿枪？”
——后面那句他咽了回去：将来踏进大华民国，遍地尸山血海，这点阵仗都扛不住，怎么打仗？
“不是啊，中尉大人！”士兵抖着嗓子急辩，“那九具……全是干瘪的尸身！皮包着骨头，脸都拧成了疙瘩，眼睛瞪得快裂开——死前肯定遭了大罪！”
“哦？”吉冈有贵瞳孔一缩，喝道：“前面带路，马上过去！”
“哈依！”
士兵转身便跑。
吉冈有贵大步跟上。
……
一棵虬枝盘曲的老槐树下。
只见树下赫然陈列着九具尸体，排列得整整齐齐。每一具都已彻底脱水，成了干瘪的枯尸，脸上凝固着极致的痛楚——眼窝深陷、嘴角撕裂、牙关紧咬，仿佛死前正承受着难以言喻的煎熬。皮肤灰败如陈年纸灰，紧紧裹在嶙峋骨头上，皱褶纵横，五官早已塌陷模糊，根本辨不出本来面目，活像一模刻出来的九尊哀俑。
这九具枯尸，正是石村千明一行人。
他们被摆在此处，与林辰毫无干系。
是白天渡口巡查的民夫最先撞见的。
可谁也说不清他们怎么死的——身上不见刀伤、无淤痕、无血迹，不像遭人杀害，倒似被活活抽干了精气神。众人不敢擅动，只得就近抬到这棵老槐树下，盼着有熟人路过，能凭衣着认出身份，好领回去安葬。
吉冈有贵立在尸堆前，呼吸一滞，指尖微凉。
“果然……全是干尸！那副神情，分明是临死前拼命挣扎过——可到底遭了什么？！”
他心头发紧，喉头发干，从未见过这般诡异死状。
目光一具具扫过那些枯槁面孔，全是一样的扭曲、一样的绝望，看不出半点个体痕迹。
忽地，他脚步一顿，瞳孔骤缩——
其中一具，格外不同。
这具尸体面目狰狞如鬼，双目暴突，下颌绷出硬棱，牙齿深深嵌进下唇，似在强压剧痛；更扎眼的是，他身上套着一套黑色西装，宽大松垮，空荡荡挂在皮包骨的躯干上，袖口垂至手背，领口歪斜，却仍透出几分旧日体面。
“怪了……旁人皆是惨嚎状，唯他咬牙硬撑；别人穿粗布短打，偏他一身黑西装。”吉冈有贵暗忖。
这年头，西装稀罕得很：一则金贵，寻常人买不起；二则洋货，乡野没人穿，连镇上都少见，只大城里几个洋行买办才肯披挂。
念头刚起，他脊背猛然一麻，冷汗“唰”地涌出——
“石村千明……他常穿西装！”
疑云轰然炸开。
石村千明飞鸽传书早说今日抵流边镇军用渡口，却迟迟未见人影。
方才他们在码头发现他的商船，舱内空空如也，连水壶都原封未动。
眼下荒郊又横陈九具枯尸，其中一人偏穿着标志性的黑西装！
吉冈有贵倒抽一口冷气，三步并作两步冲上前，双手急切探入那具西装干尸怀中摸索。
随行士兵看得直愣神，不知长官为何突然发疯似的翻尸。
指尖触到一本硬壳小册子，蓝布封面已泛白。