太后端坐在榻上，手中的佛珠拨动得极慢。
太后身侧的嬷嬷屏退了左右，范舒绮只身跪在锦垫上，姿态恭顺，脊背挺得笔直。
“绮儿啊，”太后终于开了口，声音苍老却透着一股不容置疑的威压，“吾这几日身子觉得有些沉，正想清净清净，可外头怎有那么多风言风语？”
范舒绮微微抬首，一双眼眸带着疲惫，轻声道：“儿臣惶恐，不知母后指的是何事？”
“何事？”太后冷哼一声，将手中的佛珠搁在案上，“皇帝为了一个妇人，竟做出那等荒唐之事，与其共乘一车，大庭广众之下搂搂抱抱，置皇家颜面于何地？全然不顾朝堂非议，行事如此荒诞。这事儿，你身为六宫之主，是压根就没把这事放在心上？”
太后轻抿了一口茶，语气降了几分：“吾一向看重你，知你素来端庄贤淑，有着颗七窍玲珑心。可如今看来，吾是不是老眼昏花了？皇帝年轻气盛，行事鲁莽，那是他的错。可你作为皇后，不劝谏、不规劝，任由他这般胡闹，让天下人怎么看？”
范舒绮听罢，并未急着辩解，而是重重地叩了一个头，额头触地，久久未起。
太后，段氏，并非皇帝的生母，而是养母，皇帝自幼养在其宫内。段氏原为先帝皇后，其所出长子被立为太子，后太子离世后，太后拥护萧承煜为新帝。当然了，其中曲曲折折许多，并不是那么简单。
萧承煜虽尊奉段氏为太后，礼节上也周道，但太后与萧承煜向来少有往来，萧承煜行事也并未会按着太后的意思去办，真要有些事情，大多也是通过范舒绮去调解。
范舒绮垂眸，语气诚恳：“母后息怒，儿臣并非坐视不理。只是陛下心性刚强，向来不喜旁人干涉他，儿臣也曾旁敲侧击地劝过几次，但陛下心意已决。”
范舒绮顿了顿，抬眸再看向太后，眼神中满是恳切与无奈：“儿臣并非不尽职责，只是怕逼得太紧，反倒让陛下与儿臣生了嫌隙，届时更无人能在他身边提点一二。”
太后盯着范舒绮看了半晌，见她神色凄然，怒气倒是消了几分，她原本也不指着她能处理此事，毕竟萧承煜那性子，她看着他长大的，怎会不知，表面看着不动声色、趋炎随行，一旦认准的事，便要死磕到底。她此次宣范舒绮，不过是借机敲打一二。
“听说，你近来正忙着给皇帝选妃？”太后缓缓开口道。
范舒绮心下一惊，自己不过暗中才筹谋几日，太后便已知晓。
“是，正等着过些日子筹备好了告知母后和陛下。”
“嗯，此事是你应做的，都选了哪些家的？”太后端起茶盏，漫不经心地问道。
范舒绮一一将所记的告知。
“嗯，都是些不错的，你亲自过问的，自是些不错的，吾看那王氏郎中令府中倒也有几个瞧着不错的。”
范舒绮听出弦外之音，忙开口道：“是儿臣疏忽了，定让人好好去查问下。”
——
暮春的日头渐渐带了暑气，谪竹苑的老槐树枝繁叶茂，投下大片荫凉。
董秘合斜倚在树荫下的竹榻上小憩，素色的裙摆铺在青石板上，被风掀起一角，其上头还有一把巨大的油伞杵立着。
萧承煜每日都会来，有时带些岭南进贡的鲜果，有时拿着新得的古籍，更多时候只是静静坐在一旁，饮几杯茶，从不在这儿留宿。
自从那日跟萧承煜提过书信的事，梁府便隔三差五差人送信来。
信上全是念念的日常，说她今日学会了背新的童谣，说她吃饭时又偷偷把青菜挑给了阿黄，说她睡前总要抱着董秘合留下的那只布老虎。
董秘合常常看着看着就红了眼眶，她知道信里的内容真假参半，却还是忍不住反复摩挲着那些字迹，像在触摸女儿柔软的小手。
院中上空最近多了许多彩色羽翼的鸟儿，在槐树枝间叽叽喳喳地跳来跳去。
萧承煜见她总望着天上的飞鸟发呆，便让人在隔壁院落养了不少珍奇品种的鸟儿。
起初董秘合确实多看了两眼，可没过几日就不得不面对那些问题了——鸟儿们太吵，扰得人不得清净，偶尔还会有鸟粪从天而降，就算不砸到人，也是落得满院都是，因此，这谪竹苑内，每时每刻都会见到宫人在洒扫院子。
要说这萧承煜，在那朝堂政事上，是何等的杀伐决断，凡事初露个头，他便能精准地盘清事情的来龙去脉，将人心算计得丝毫不差。可偏偏在个人私情上，反倒多了几分孩童般的天真与笨拙。
董秘合正起身打算回屋，就看见萧承煜一袭月白常服阔步从院外走来。他身姿挺拔，步履稳健，脸上带着浅浅的笑意。
她冷冷地抬头看了看上方，此刻正巧是喂食的时辰，那些原本在枝头聒噪的鸟儿，正巧扑棱着翅膀飞回隔壁院落进食去了，他该提早些时候来的。
董秘合