等了大约半个时辰，一个路过的杂役管事看见了小风，如同见了救星般，匆匆向她走来。
“小风！就是你！别在这儿闲坐着了！”那管事不由分说地把她提溜起来，“后日便是踏虚竞渡，地枢峰那边的观众席还缺人手布置，看你还算机灵，快随我来！”
魏恒眼看着那扇或许下一刻就会打开的藏星阁大门，却也只能认命地被拉走了。
如此又过了一日，终是到了踏虚竞渡正式开始的日子。
整个北辰钟灵书院，都从往日的清冷肃杀中苏醒，陷入了一种近乎沸腾的狂热之中。空气里，不再只有冰冷的山风与稀薄的灵气，而是充满了期待和战意，以及各种小食摊飘来的勾人气息。
这些小食摊并非商贩所设，而是由学子们自己动手做的家乡特色小吃。平日里书院严禁烟火，也只有在踏虚竞渡这样的大赛日子里才会被默许。
魏恒跟在管事身后，一双眼睛几乎都看不过来了。
有南境来的师姐，正将一条条裹着秘制酱料的小鱼投入滚烫的油锅中，炸得金黄酥脆，再捞出裹上满满的、红油赤酱的香料，那便是百味穿心鱼；
有北地出身的师姐，正将大块的雪狼肉在炭火上烤得滋滋作响，再用快刀片下，夹进刚出炉的、热气腾腾的白面饼里；
一些平时喜欢炼丹炼药的玉衡宫学子，这次也支起小炉，将某种形似菌菇、细如金丝的食材，裹上一层薄薄的面衣，炸成一团团奇形怪状、却又香气扑鼻的黄金缕……
这些吃食全然不像宫中御膳房那般，讲究的是食材的本味与清淡雅致。它们烈火烹炸，红油赤酱，卖相生猛。那股混杂着辛辣、焦香与浓郁酱料的气息，一下下挠着魏恒的五脏六腑，让她这一路走来口水都快要流干了。
她想起了太子殿小厨房里那上百道精致却味淡的菜品，第一次觉得，那些东西还不如眼前这块滋滋冒油的烤肉来得诱人。
可是她摸了摸自己那比脸还干净的口袋，最终也只能狠狠地咽了咽口水，继续跟着管事，去干那些擦拭栏杆的活儿。
那些即将参赛的学子们，早已换上了各宫特制的便于行动的赛服，或在自己的备战区闭目养神，或围在各自的教习身边，聆听着最后的战术叮嘱。
而无需参赛的学子们，则早已三三两两、呼朋引伴，兴高采烈地向着最佳的观赛点涌去。她们一边走，一边还为自己看好的队伍下着几枚铜钱或一份小吃的赌注。
小风这样的杂役则是最忙碌的。他们需要将绘制着各宫图腾的巨大旗帜悬挂在陡峭的崖壁之上；需要在各个观赛点，为师姐们布置好茶水与点心；更要一遍遍地擦拭那些冰冷的石质栏杆，确保其一尘不染。
魏恒一边干着活，一边好奇地打量着这壮观的景象。
比赛的场地，便是书院最核心的两座主峰——撼岳峰与惊岚崖。双峰隔着一道宽达数百丈的巨大裂谷遥遥相望，谷底是终年翻涌不休的云海，凛冽的罡风在其中呼啸穿行，发出如同龙吟般的声响。而在两座山峰靠近悬崖的一处最险要的石台之上，各插着一面代表己方的巨大灵旗，在风中招展。
而观众席，则设在正对裂谷的第三方山峰——地枢峰的崖壁之上。那崖壁如同被神人用巨斧劈开，形成了一片天然的巨大观景台。
最高处，是专为莫万方宗师和各宫首席教习们准备的，可以隔绝风寒的琉璃暖阁。往下，则是依山势开凿出而出，足以容纳全院学子的石阶坐席。此刻，那些坐席早已被各色身影填满——紫微宫的紫色、天市宫的青灰色、玉衡宫的月白色，泾渭分明，如同在山壁上铺开了三块代表着不同力量的巨大锦缎。
小风则和所有杂役，以及破军殿的学子们一起，只能站在最低处、也最边缘的区域，踮着脚尖，从人群的缝隙中，遥遥地望着那云海之上的赛场。
吉时已到。只听一声悠扬古老的号角声响彻云霄，一位玉衡宫的执事教习，运用灵力，将自己的声音清晰地传遍了整个山谷：
“肃静！踏虚竞渡，乃我北辰书院之盛事，旨在考验尔等灵力操控、团队协作与实战应变之能！”
“规则如下：双方各三人一队，分别为夺旗手、开路者与护卫者。比赛开始后，需以凝灵踏虚之法，横渡断云裂谷，夺取对方灵旗，并成功带回己方山峰。期间，可使用任何灵术相互攻击，和干扰。”
“率先将灵旗插回己方旗台者胜！”
随着她话音落下，撼岳峰与惊岚崖两端，数道颜色各异的、代表着参赛队伍的灵力光焰，冲天而起！
整个地枢峰观赛台，瞬间爆发出山呼海啸般的、震耳欲聋的欢呼与呐喊！
率先登场的，是具有参赛资格的最低年级——二年级学子的对决。
虽然只是二年级，但能代表各队出战的，无一不是同辈中的佼佼者。随着执事教习高声唱名，两队共六名不