出发前他说十天能到。十天，从龟兹到连云堡南侧山脊，每天走多少里，每里走多少步，每一步用多大力气，他都算过。但那是在有马的情况下。马过不了窄路，弃了，干粮、弩箭、绳索全分到人背上，每人多背二十斤。负重多了，速度慢了。第一天少走了十里，第二天少走了十五里，第三天少走了二十里。到了第四天，封常清知道，十天到不了了。
他没有声张。行军方案是他定的，十天是他说的，现在到不了，是他欠的。欠多少，补多少。补不了，就拿命抵。
他找弥射要了一张桦树皮，在上面画了剩下的路程和天数，算了两遍。十一天，紧赶慢赶，能到。十二天，稳到。他选了十二天。多出来的两天，就当是等正面主力的——李晟从主道走，正常行军需十二天，他多花两天，正好同时到。但这是他在心里算的，没有跟任何人说。
第七天，翻过第三座达坂的时候，有一个兵卒死了。不是冻死的，是摔死的。路太滑，一脚踩空，连人带背上的弩箭一起滚下了悬崖。人掉下去的声音很小，像扔了一块石头。封常清站在路边，往下看了一眼，雾太大，什么都看不见。他站了一会儿，转身继续走。没有人说话，也没有人问那个人的名字。
第八天，又死了两个。一个是病死的，前天就开始发烧，烧到说胡话，今天早上叫不醒了。周医官说是肺上的毛病，高原上常见，没药可治。另一个是累死的，走着走着忽然倒下去，再也没有爬起来。封常清没有让人埋，没有时间挖坑，只能把人抬到路边的一块大石头后面，用石头垒了个简易的坟。没有碑，没有名字，只有一堆石头。
“等打完仗，再来收尸。”封常清说。他知道打完仗不会有人来收尸，但他必须这么说。
康摩质走在他后面，脸色苍白，嘴唇发紫。他的手指肿得握不住缰绳——已经没有马了，缰绳也不需要了。他两只手插在袖子里，缩着脖子走，每一步都像是在雪地里拔萝卜。封常清回头看了他一眼，想说什么，又咽了回去。现在说什么都没用，停下来就是死，走才能活。
第九天，路上开始出现人的痕迹。不是他们的人，是吐蕃人的。路边有废弃的营地，烧过的木炭，踩碎了的羊骨头，还有一面被风撕烂了的旗子，插在一块石头上，旗面上画着吐蕃人的徽记。弥射蹲下来看了看灰烬，用手扒了扒，灰还是温的。
“走了不到两天。”
封常清点了点头。吐蕃人的巡逻队，两天前从这里经过。也就是说，连云堡还不知道他们的到来——至少现在还不知道。
第十天，队伍里有人开始议论。不是说还能不能走到，是说封常清之前说的十天。
“不是说十天吗？这都第十天了，连云堡在哪儿？”
“马都没了，怎么还能十天？瘸子算账算不清楚。”
声音不大，但封常清听见了。他没有回头，也没有解释。解释没有用。走到了，不用解释；走不到，解释也没人听。
康摩质想回头骂，封常清伸手拦住了他。
“留着力气走路。”
第十一天，终于看见了连云堡。
不是走到跟前，是站在一处高坡上，用望远镜看见的。封常清屏住呼吸，把拐杖戳进石头缝里，稳住身体。堡子建在一道孤立的石梁上，三面是悬崖，东面一条缓坡。缓坡上挖了三道壕沟，沟后面立着木栅，木栅后面有吐蕃人的旗帜在飘。南侧有一道山脊，比堡墙高，但隔着一条深沟。沟底白茫茫的，全是雾。
封常清把望远镜放下来，心里算了一下。今天第十一天，正面主力和北翼应该已经到了，或者最晚明天到。他多花了两天，他们按原计划也到了。没有耽误。但这是算出来的，不是看到的。他看不到李晟的旗帜，听不到程千里的号角。他们到底到没到，他心里没有底。
弥射蹲在沟边，朝对面看了很久。
“两丈五，不止两丈。”
封常清拄着拐杖走到沟边，朝下面扔了一块石头。半天才听见回音，闷闷的一声，像是砸在了水面上。
“两丈五也能过。”
“怎么过？”
封常清从背上解下一捆绳索，系上挠钩，甩了过去。绳索在对面的一棵松树根上缠了两圈，拉紧了。他把拐杖横着咬在嘴里，两只手抓住绳子，身体悬空，一寸一寸地往对面挪。左腿使不上劲，就靠两只手和右腿。绳子勒得手掌生疼，麻绳的毛刺扎进肉里，血从指缝渗出来，滴在雾里，看不见。
过了沟，他把绳子系牢，朝对面喊。弥射跟着过，接着是康摩质，接着是一个一个的兵卒。封常清数着人数。一百、二百、三百。八百多人过了沟，剩下的一百多个不敢过，蹲在对面发抖。封常清没有等他们。
面前的崖壁比想象的更高。他第一个往上爬，拐杖挂在背上，两只手抠住石缝，左脚踩住一块凸起的石头，右脚往上蹬，身体贴着崖壁，一