使者是内侍省的一个宦官，姓边，三十出头，白白净净，说话细声细气。他捧着一卷黄绫圣旨，在正堂上当着众将的面宣读。玄宗的声音被写成了工整的骈文，大意是：小勃律连年附吐蕃，阻断西域朝贡之路，着安西都护府发兵征讨，限期三个月内破敌。
高仙芝跪接圣旨，脸上没有表情。
边宦官把圣旨交到他手里，笑着说：“高将军，陛下对这次出征寄望甚高。小勃律的事拖了十几年，几位节度使都没办成。将军若能一举平定，封侯拜相不在话下。”
高仙芝接过圣旨，淡淡道：“臣尽力。”
边宦官走后，众将散了大半。封常清站在判官厅门口，看见高仙芝从正堂出来，手里还攥着那卷圣旨，指节发白。他跟上去，一直跟到签押房门口，高仙芝没回头，也没关门。封常清拄着拐杖跨进去，把门带上了。
高仙芝把圣旨扔在案上，坐下来，闭了一会儿眼睛。
“你看过舆图了？”他问。
“看过。”封常清说。
“小勃律在葱岭以西，中间隔着帕米尔高原。大军走主道，要翻三座达坂，过两条大河。吐蕃人在连云堡驻了重兵，扼守要冲。前几年夫蒙灵察打过一次，还没到连云堡就冻死了三成人马，半路退了回来。”
高仙芝睁开眼睛，看着封常清。
“陛下给了三个月。从龟兹到小勃律，光走路就要一个半月。剩下一个半月，要破城、要回师。你给我算算，怎么打？”
封常清走到墙边，把那幅羊皮舆图取下来，铺在案上。舆图是他去年带着几个杂役重新测绘的，标注了每一条已知的山路、每一处水源、每一个可以扎营的平地。帕米尔高原那一带，很多地方是空白的——不是不想画，是没人去过。
他指着图上一道弯曲的蓝线。
“主道在这里。从疏勒出发，向西翻葱岭，经瓦罕走廊到连云堡。这条路好走，但吐蕃人知道，沿途设了多处烽燧。大军一动，他们半天就能把消息传到连云堡。等我们到了，墙已经加高了，箭已经备齐了。”
高仙芝没有插话。
封常清把手指往南移了移，点在一片空白处。
“这里有一条路。不是官道，是猎人和采药人走的。从葱岭南麓翻过去，绕到连云堡的东侧。连云堡建在悬崖上，正面是陡坡，易守难攻。但东侧有一道山脊，比堡墙还高。如果能在那里架弩，可以从上往下射，压制守军。”
高仙芝盯着那片空白看了很久。
“这条路，谁走过？”
“没有人走过。但外祖父的《风土记》里记过一笔，说葱岭南麓有一条秘道，当地猎人叫它‘鹰路’——只有鹰能飞过去的地方，人也能爬过去。我查过近二十年的气象记录，那条路只在夏天能走，春天雪崩多，秋天太冷。现在正是四月，再过一个月雪就化了，到时候泥石流会把路堵死。要走，只能现在走。”
“你让我拿几万人的命去赌一条‘鹰路’？”
封常清没有退缩。
“将军，走主道，未战先冻死三成。到了连云堡，吐蕃人以逸待劳，又要死三成。剩下四成，能不能打下连云堡？打下来之后，还有小勃律都城。这笔账，属下算过了，走主道，胜算不到三成。”
“走鹰路呢？”
“胜算五成。”
高仙芝冷笑了一声。
“五成？你拿五成的胜算，让我签这个令？”
“将军，打仗没有十成胜算的事。五成已经比三成高了。”
签押房里安静了。高仙芝站起来，走到窗前，背对着封常清。窗外是校场，几个队正在操练，尘土飞扬，喊杀声隐约传来。
“你先回去。我再想想。”
封常清没有动。
“将军——”
“我说，先回去。”
封常清闭上嘴，抱拳，退出了签押房。
他站在门口，拄着拐杖，看着那扇关上的门。风从走廊灌进来，吹得他衣角翻飞。他站了一会儿，转身走了。
崔颢在判官厅门口等他，手里端着一碗茶。
“将军怎么说？”
“他说再想想。”
“想什么？”
“想怎么打。”
崔颢把茶递给他。封常清接过来，喝了一口，茶已经凉了，苦得要命。他把碗还给崔颢，走进判官厅，坐下来。
桌上堆着一摞公文，他翻了翻，看不进去。脑子里全是那张舆图，那条虚线，那座三百尺高的悬崖。
他放下公文，从怀里掏出外祖父的《风土记》，翻到“鹰路”那一页。纸已经发了黄，边角磨出了毛边，字迹有些模糊，但还能辨认：“葱岭南麓，有秘道曰鹰路。悬崖千仞，猿猱难攀。然石缝中有踏足处，仅容半掌。猎人有胆大者，缚绳索