周氏命车夫停下马车，她自顾下了车，朝着男人走过来。
男人额上还蒙着一层汗珠子，他见了她，咧着嘴笑：“我就猜到你今个儿肯定要回娘家。”
周氏在距离他不远不近的地方停下脚步，她抬眸瞥了他身后的铁匠炉，问他：“你不好生地做活计，整日地关心我回不回娘家作甚？”
男人抬手抹了一把汗，玩笑道：“活计也要做啊，不然如何养家。”
周氏闻言抬起头来：“你娶了媳妇了？”
“没没。”男人憨憨地抓了抓脑袋：“现在不娶，不代表往后不娶不是。”
说着，她细细地留意着周氏的神色，然后忍不住蹙起了眉：“你的眼睛怎么这样红？哭了？”
周氏忙用帕子试了试眼角：“没有，被风给吹的。”
坐着马车呢，哪里来的风。
男人沉下了眉眼：“是不是许家那老妇又给你气受？”
见周氏不语，男人三两步上前：“妮儿，你别怕，许家若是欺负你，你只管告诉我，他们虽是官宦人家，但我赵五不惧这个，他们敢薄待你，我就敢跟他们拼命。”
这世上，能真心关心她的也只有眼前这男人了。
他们是街坊，从小一块玩到大，自幼，这男人就比她父亲和哥哥还要护着她。
周氏白净的脸上露出笑来：“如今咱们都大了，你要怎么护我呢？我可是许家的媳妇？”
赵五盯着周氏，坦诚道：“妮儿，你离开许家，我娶你，我赵五虽穷，但我不会让你受一点的委屈。”
——
沈清婉着了风寒，那次雪地里，灵芝便落下了些病根，眼下她比沈清婉病得更厉害。
周氏过来的时候，正瞧见沈清婉在廊下煎药，她三两步上前：“这样的活计，交给丫头们做就是了。”
“灵芝手腕上的伤还没好利索，这药匹配复杂，他们弄不好。”说着，沈清婉亲自给周氏抽出个小兀子，二人围着药炉坐下，沈清婉问：“大嫂今日回娘家了？”
提及这茬，周氏摆了摆手，苦笑着道：“我那娘家啊，不回也罢。”
娘家人不疼她，婆家更不用说。
周氏沉默了好一会儿，突然开口，对着沈清婉道：“弟妹，我想改嫁了。”
沈清婉放下手中的药扇：“大嫂可有中意的人？”
周氏点了点头，遂道：“嫁进许家前，我便有心仪的人了，只是爹娘贤妻他穷，逼着我嫁给了病弱的许家大郎。”
提及往事，她眼中不由得噙上了泪，沈清婉将自己的帕子递给她，周氏接过来试了试眼角，朝着沈清婉扯出个笑脸儿：“弟妹，你说得对，咱们女人，不是天生就该来受苦的，我还年轻，没必要在许家白白搭上一辈子。”
说着，她握住沈清婉的手：“老太太不会放我走，我爹娘也不想我离开许家，我自己便是有心，也没法做成这事，所以......”
沈清婉试探着问道：“你想跟他私奔。”
见周氏点头，沈清婉问道：“那人可靠吗？”
周氏点了点头：“我们自幼一起长大，这世上，没有人比他更可靠了。”
担心沈清婉不信，她接着道：“他心里一直有我，这么些年，一直都没娶妻。”
沈清婉点了点头：“他是做什么营生的？”
“他不过是个铁匠，虽然没什么大本事，但是为人忠厚，待我也真心。”
“她能为你一直没娶妻，可见真心是不假的。”可沈清婉却不同意周氏与他私奔：“此为下策，你们便是远走他乡，终究名不正言不顺，将来便是生了孩子，也跟着受罪。”
这话戳中了周氏的心思，她不由得皱起了眉：“我也知道这是下策，可是，老太太她不可能答应放我走，夫家不应，娘家又不给我出头，我哪能名正言顺地嫁给他呢。”
沈清婉思量了下，遂回道：“此事，我来想办法。”
隔日半夜，许家祠堂闹出了个大动静。
在那里看香火的婆子说是见了鬼，给吓了个半死。
许老太太本来就迷信，一听这事，立马将大儿媳周氏叫到跟前：“好好的，怎会闹鬼？”
周氏支支吾吾：“莫不是少了供奉，惹恼了祖宗？”
许老太太吩咐周氏：“待会你过去瞧瞧。”
周氏闻言脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“我向来胆小，现下闹鬼，我可不敢过去。”说着说着，她两腿一软，跟着坐了下去，扶着胸口喃喃道：“听说守在那里的婆子差点给吓死，哎呀呀，可见是真的撞见鬼了。”
许老太太本就迷信，瞧着周氏这副样子，她心里也不由得害怕起来。
“去将沈氏叫过来。”
老太