我眼睁睁看着他们冻饿而死？”

    一名中将苦笑摇头：“长官，敌人早把他们诱进了莽莽林海。最近的援军乘火车赶过去，至少三天；再徒步进山，少说还得四天打底。等我们摸到地方，恐怕……尸骨都凉透了。”

    参谋长立刻接话：“况且北线盯着苏俄八十万大军，半兵不敢抽；南线四个师团已奉命入关参战，箭在弦上——调不得！剩下能动的部队，连山沟都没钻过，贸然派去，怕是没救出人，反倒把自己搭进去！”

    植田谦吉一把撑住桌沿，指节发白：“照你们的意思，挨了大夏人的重拳，还得低头认栽，一声不吭？”

    参谋长深深一躬，声音干涩：“长官……这一次，恐怕……只能如此。”

    植田谦吉怔住，难以置信地盯住他——这真是一个军人该说的话？

    几万条性命，就这么弃之不顾？

    “八嘎！”他喉头滚动，怒吼炸开，“关东军是皇军之冠，是帝国最锋利的刀！那些官兵，是用金子堆出来、血汗淬出来的！你竟能说出这等冷血绝情的话——你还配穿这身军装吗？”

    参谋长也猛然抬头，眼中血丝密布：“司令官！我们沉默，并非怯懦——而是这一仗，本就打得太过深入！再加上军部强令，硬生生把关东军撕成两半，一半塞向华北，一半顶在边境！”

    “如今南北皆不可动！您若强抽南线兵力，华东方面正待发起总攻，缺了这四个师团，战局崩坏，这罪责，您担得起？”

    植田谦吉一时语塞。那确实是军部与华东派遣军联合签发的密令，关东军纵有特权，也只限于伪满境内——军令如山，岂容违抗？

    不等他开口，参谋长又沉声道：“再说北线——刚和苏俄打完边境摩擦，协议纸墨未干，人家八十万铁甲就在眼皮底下枕戈待旦！您若调兵，他们趁虚而入，这亡国之祸，您扛得住？”

    “我……”植田谦吉双目赤红，额上冷汗涔涔而下。

    这般千钧重担，他宁死也不敢揽！

    参谋长语气愈冷：“山中战况不明，我们纵然发兵，可山路险峻、补给难继。万一部队刚抵前线，敌军已收网反扑，转头把援军也围进去，怎么办？”

    “再者，主力一旦抽空，满洲腹地必然空虚——若大夏人趁机煽动游击队、策应抗联猛攻各城，我们拿什么守？”

    植田谦吉喉结上下滑动，额上汗珠接连滚落。

    参谋长缓缓躬身：“长官，恕属下直言——此局无解。唯请司令官定夺。”

    其余将领默然垂首，目光齐刷刷落在植田谦吉身上。

    此时多言一句，便是把整支关东军的存亡押上赌桌——谁愿做那个替罪的靶子？

    植田谦吉攥紧拳头，指甲深陷掌心，最终颓然跌坐，双眼通红如血。

    他不是蠢人。参谋长句句戳中要害：曰军擅打平原攻坚，可一旦扎进长白余脉的密林雪谷，地形即成天堑——道路泥泞难行，重炮拖不进山，飞机又常被云雾遮蔽。更致命的是，山里气温比平地低十几度，寒夜漫长，伤兵冻毙比战损还快……

    良久，他长长吐出一口浊气，嗓音沙哑：“那就……派航空队！无论如何，先投下补给，掩护他们突围！”

    他目光灼灼，一字一顿：“传令刚本师团长——轰炸一起，立刻率部拼死冲出包围圈，哪怕只剩一口气，也要活着回来！”

    “哈依！”众将齐声应诺，挺直脊背。

    这是眼下唯一能握在手里的救命稻草。

    “还有！”植田谦吉猛地一拍桌案，眼中戾气翻涌，“告诉土肥原贤二——哈城那边，必须速战速决！山里救不了，难道连几个藏在阴沟里的谍报分子都揪不出来？”

    “给我掘地三尺！把哈城从里到外翻个底朝天——一个不留，彻底清干净！”

    “哈依——！”应声低沉而整齐。

    两天光阴倏忽而过。土肥原贤二亲驻哈城，督率宪兵与伪军，对整座城市展开一场滴水不漏的拉网式搜捕。

    大批来不及撤离的军统、中统特务纷纷落网，连带揪出不少潜伏在东北的外国间谍。

    土肥原贤二正被关东军高层催命般追问战况，哪还顾得上细查这些人的国籍归属。