“老太太，明儿就年三十了。
今年过年，要不咱们和东旭家一块儿过？”
易中海的声音在安静的屋里响起。
老太太沉吟片刻，点了点头：“今年倒是行。
贾张氏不在，凑一块儿也热闹些。”
想起去年除夕的光景，老太太至今还觉得牙根发酸。
易李氏那时包了一盘肉饺，炒了几样荤菜，可她年纪大了，哪里抢得过贾张氏？最后菜盘见底，她没吃饱，易中海夫妇也说只吃了半饱，一桌子菜大半都进了贾张氏的肚子，只剩几根豆芽孤零零躺在盘 ** 。
大年夜饿着肚子守岁，算个什么兆头？老太太气得转身就回了自己屋。
听说贾张氏撑得直哼哼，第二天还在念叨除夕那顿吃得太多。
“中海啊，今年把柱子兄妹俩也叫上吧。”
老太太忽然开口，“大过年的，两个孩子冷冷清清怪可怜。
明天你去喊他来搭把手做年夜饭，人多也热闹。”
“柱子……就算了吧？”
易中海有些犹豫。
如今他完全摸不透何雨柱的脾气，万一开口请人却被回绝，脸面上可不好看。
“怎么能算了？”
老太太摇头，“多个选择总不是坏事。
这几个月下来，关系不是缓和些了么？眼下正是好机会。
让柱子过来一起过年，日子久了就成了习惯——你可知道，人的习惯才是最缠人的东西。”
她顿了顿，目光深了几分：“更重要的是，得让旁人看见咱们和柱子处得不错。
有些时候，风言风语也是能派上用场的。”
聋老太太如今成分重划，在院里地位不同往日，渐渐成了易中海身后的谋士，时常在暗处替他拿主意。
“我还是不太明白。”
易中海皱眉，“不过是一起过个年，怎么就和习惯扯上关系了？我是长辈，叫他来过年是照应他。
他家里冷清，凑一处热闹是好事，难道还能不识好歹？要说好处……顶多是借他的厨艺让饭菜丰盛些，别的我还真想不出。”
“糊涂。”
老太太叹了口气，“我问你，咱们中国人年三十夜里，都是和什么人一块儿过的？”
“自然是亲人，至亲之人。”
“那还需要我再说下去么？”
“老太太的意思是……”
易中海怔了怔，似乎隐约触到了什么关窍。
中海，你怎就转不过这个弯来？既是至亲守岁，何雨柱若同我们一道过年，街坊四邻眼里，咱们岂不就成了“一家人”
？这道理总没错吧？
“老太太，您这一说，我可算开窍了！”
“明白就好。
明日去请傻柱时，语气放软和些，别像使唤人似的。
只要他肯点头过来，往后的事，便能徐徐图之。”
“行，我记下了。”
易中海并非愚钝，只是过往于人情世故上欠缺些火候——这里说的“人情”
，是众人之心，是街面上那层看不见的牵连。
这些日子，聋老太在背后指点，他依言而行，果然见了成效。
院里头大家对他的态度渐渐回暖，不再冷眼相待，总算有了寻常邻居的模样。
聋老太在他眼中也不再是拖累。
这其实是老太太有意为之——身份既失，她唯恐易中海转身便弃了自己，总要显出几分价值才好。
若论谁最懂得易中海的心思，聋老太怕是比易中海的妻子李氏还要透彻。
能有今日这番转机，聋老太可谓“功不可没”
。
这老妇人思虑之深，谋划之细，实在令人暗叹。
院里哪户遇上难处，易中海总在人家近乎绝望时现身，伸手拉上一把，自然也换回一片感激。
这南锣鼓巷95号大院，一共二十六户人家。
前院七户多在别的单位做工；中院最大，住着十户；后院九户，凑成这一片烟火气。
轧钢厂里的工人，院里原本有七家，何大清一走，便只剩六户。
这六家，也算是院里的顶梁人家了。