而言意味着什么，你不会不明白。”

    

    “我明白。”

    易中海接过话，神色未变，“所以需要您站出来，当众替我澄清几句。

    院里我会打点好几个人，一起把‘我家长年悉心照顾您’这话给坐实了。

    两股传言互相冲撞，再加上‘烈属’这重身份抬上来，风向自然就会变。”

    

    他当然清楚其中利害。

    但以他轧钢厂高级技工的身份，在院里找几个人帮衬，并非难事。

    

    老太太沉默片刻，昏黄的灯光在她满是皱纹的脸上投下深浅的阴影。

    终于，她缓缓开口：“说吧，要我怎么做？”

    

    “明天，您就这样……”

    易中海的声音更轻了，一字一句，交代得细致周密。

    

    “好。”

    老太太听罢，闭上眼，点了点头，“就照你说的办。”

    

    翌日，聋老太太拄着拐杖，在南锣鼓巷与大院间缓缓踱步。

    但凡听见有人议论易中海，她便凑上前去争辩，言语激动时甚至挥动手里的木棍。

    若说不过，那根拐杖便成了她宣泄不满的工具，边敲地面边高声数落，反复强调这些年易中海夫妇如何悉心照料自己，院里邻居都亲眼所见，外人哪里晓得内情云云。

    

    院里几位妇女也聚在一处闲聊，说起易李氏每日送饭、倒夜壶的琐事，这倒是实情，不少人都曾亲眼见过。

    轧钢厂里也渐渐有风声流传，描述易李氏如何体贴入微，易中海端肉进屋孝敬老太太的场景，也有好些人撞见过。

    

    两边的说法同时传开，工歇时众人交头接耳，竟因彼此矛盾的传闻争执起来，情绪激烈时几乎要动手。

    傍晚何雨柱回到院里，听见易中海散播的种种传言，只冷笑一声。

    这般搅浑水的法子虽妙，却还远远不够。

    

    许多人心里仍认定易中海是个伪善之徒——第一印象根深蒂固，往往足以让先前所有经营前功尽弃。

    

    流言纷纷扬扬传了两日，待易中海觉得双方声势相当时，第二个消息悄然传开：原来南锣鼓巷九十五号院的聋老太太竟是烈士遗属，早年还曾给 ** 送过草鞋。

    

    这消息宛如惊雷。

    烈属地位何等崇高，谁敢欺侮，严重者恐怕要挨枪子儿。

    谁也没想到巷子里竟藏着这样一位人物——丈夫与儿子皆为国捐躯，令人不由肃然起敬。

    

    ***

    易中海果然手段老练，转眼间舆论焦点已移向聋老太太的身份。

    这年月军人最受尊崇，烈属更非比寻常，无论待遇或地位都高人一等。

    说得直白些，烈属若在谁家门口跌了跤，无人搀扶只怕都要受处分。

    

    军分区定期派人慰问，军人以生命捍卫山河，他们的家人同样光荣。

    即便往后世道变迁、人情淡薄，烈属未成年的孩子国家也抚养至成人，妻儿老小皆有照应。