。

    

    刘海忠的心思众人心知肚明，抓住这点便无往不利。

    何雨柱乐得坐看两虎相争，心里舒坦得很。

    

    他倒要瞧瞧易中海如何破这个局。

    易中海绝不会坐视不理，只看他使出什么手段。

    

    次日走在南锣鼓巷里，何雨柱嘴角轻轻扬起。

    三三两两的人群低声交谈着，易中海的名字不时飘进耳中。

    

    易中海苛待聋老太太的事已然成了众人茶余饭后的话题。

    贾东旭连大气都不敢出——师父脸上那层阴云明明白白写着，只要自己稍有行差踏错，立刻就会成为易中海的出气筒。

    

    易中海苦苦思索破局之法。

    再造一桩谣言？何大清那件事早已过了风口，眼下还有什么能引人议论？

    他陷入沉思，反复推敲着破局之策。

    

    名声这东西，一旦毁了，想再修补回来比登天还难。

    

    想来想去，突破口还是在老太太身上。

    她不是总说丈夫和儿子都死在战场上了吗？

    事情因她而起，自然也该从她这里了结。

    

    这年头，战场上没了的人谁能数得清？这事若传开，不比现在的闲话更引人注目？当然，若操作不当，很可能适得其反——这一点，易中海比谁都清楚。

    

    夜色已深，易中海却毫无睡意。

    他坐在桌前，指尖轻轻敲打着桌面，思绪在寂静中飞速流转。

    眼下最要紧的，是得让那些沸沸扬扬的闲话换个风向——而最好的法子，莫过于让话头从老太太自己嘴里传出去。

    

    人心总是易被纷杂的声音搅乱，传言一多，真假便难辨了。

    到时候，先前的 ** 自然能被冲淡几分。

    

    他并不指望一举便能将所有的议论抹去，那太过天真。

    想到这里，他不再迟疑，起身披上外衣。

    这件事，非得老太太亲自配合不可。

    

    “这么晚了，还要出去？”

    里屋传来妻子带着困意的询问。

    

    “去找老太太一趟。”

    易中海语气平静，却透着不容动摇的决断，“事情因她而起，她总不能袖手旁观。”

    

    心底那丝不快隐隐浮动。

    这些年供养照料，换来的竟是这般棘手的麻烦，任谁都会觉得不值。

    倘若老太太这次不愿伸手，那往后的日子，恐怕也得重新掂量了。

    

    他在那扇熟悉的门前站定，低声唤道：“老太太，歇下了么？”

    

    “是中海啊……进来吧。”

    

    屋内的聋老太心中一沉。

    白日里的风言风语，送饭的易李氏早已悄悄告诉了她。

    此时易中海深夜来访，为的必是此事。

    她明白，若还想倚仗这个“养老人”

    ，对方提出的条件，她大抵没有拒绝的余地。

    

    她手里不是没有别的门路，但远水难救近火，人情越用越薄，不到万不得已，她绝不肯轻易动用。

    

    “外面的闲话，如今传得不成样子。”

    易中海在床边的凳子上坐下，开门见山，“再任其蔓延，我这半辈子攒下的名声，怕是要毁了。”

    

    “谣言罢了，时日一长，自然就散了。”

    老太太揣摩着他的来意，话说得谨慎。

    

    “等它自己散，太迟了。”

    易中海摇了摇头，目光沉静，“依我看，破谣言最好的法子，是造出另一个更响的谣言。

    把水彻底搅浑，事情才有转机。

    您觉得呢？”

    

    老太太听出他话里的决断，便也不再绕弯子：“你心里已有成算了吧？”

    

    “是。”

    易中海向前倾了倾身子，声音压低，却字字清晰，“从今往后，您的身份得变一变——您是烈属，丈夫和孩子都牺牲在了战场上。

    早年还曾给队伍送过草鞋、支援过前线。

    这些话，得让它从院里院外悄悄传开。

    传得久了，假的也能成真。

    何况如今烈属的待遇，您也清楚。”

    

    老太太眼皮微微一跳：“中海，眼下别人嚼舌根，是说你我之间不清白。

    若我忽然成了烈属，对你