刘海忠收入不薄，差事也稳当，只是年过四十仍与“一官半职”

    无缘。

    他把全部念想都寄托在长子刘光奇身上，铁了心要供出个大学生，将来好谋个干部身份。

    

    刘光奇与何雨柱年纪相仿，如今正在念高中，是这院子里个头最高的少年。

    作为刘家备受重视的长子，他在父母心中分量极重。

    

    许富贵在轧钢厂担任电影放映员，妻子则是娄家的帮佣，双份收入让许家稳居院中生活水准的上游。

    他们的儿子许大茂刚满十五，离初中毕业已不远。

    

    有父亲许富贵照应着，许大茂的日子还算顺当。

    而那位后来被称为“一大爷”

    的谋划者，此时尚未展露锋芒。

    何雨柱依稀记得，早年间自己与许大茂之间并无太大矛盾，甚至偶有往来。

    

    两人关系的裂痕，大约是从那人当上一大爷之后才逐渐加深的。

    为了将何雨柱收作顺手的长工，那人时常在他耳边添油加醋地数落许大茂的不是，怂恿他去找对方的麻烦。

    

    一来二去，旧日那点情分便消磨殆尽，最终走向水火不容。

    

    正出神间，一阵叩门声突兀响起，搅得何雨柱心头窜起一股无名火。

    

    重生不过两日，天天清早被人敲醒，实在难以习惯。

    可他又不敢高声斥责——雨水还在里屋熟睡呢。

    孩子才五岁，正是贪觉的时候，也得让她睡足才好。

    

    自打从保城回来，小丫头就缺乏安全感，非要缠着哥哥同睡。

    何雨柱拗不过，只得依她。

    

    他沉着脸披衣起身，眼底压着薄怒。

    若门外人没个正经事，他绝不轻易罢休。

    

    “谁啊？还让不让人睡了！”

    拉开门时，他语气里满是不耐，“这才五点多，懂不懂规矩？”

    

    易中海站在门外，脸色发青。

    昨夜他在炕上翻来覆去，怎么也想不通傻柱为何忽然变了态度。

    

    若真是因为那笔抚养费的事，按傻柱以往的脾气，早就该闹得人尽皆知了。

    可自从兄妹俩回院至今，除了些细微的冷淡，并无大动静。

    易中海自认看透了这孩子——傻柱哪是藏得住心事的人？

    “全院老少都起身搭手了，就你还躺着？”

    他端着长辈的架子，声音刻意压得沉缓，“远亲不如近邻，这话我说过多少回？我是看着你长大的，你就这么对长辈说话？”

    

    “易叔，院里那么多人，您怎么专盯着我？”

    何雨柱懒得纠缠，只侧身掩了掩门，“再说了，办事也不提前知会一声。

    我今儿还得上班，假都没请呢。”

    

    他话里透着疏淡，转身便往屋里走。

    耳房昨夜已腾空，随他们布置去。

    何雨柱悄悄留了处不大不小的纰漏——以贾张氏那性子，准会一脚踩进去。

    若真闹起来，权当是他在这个四合院世界里的开场戏吧。

    

    “请完假赶紧回来帮忙！”

    易中海盯着那扇合上的门，几乎要抬脚踹上去，却碍着院里渐多的人影，硬生生忍住了。

    

    何雨柱关上门，轻轻呼出一口气。

    若对方换种语气商量，他或许不会这般抵触。

    可既非血亲，又凭什么整日摆出训诫的姿态？

    他走进里屋，轻声唤醒还在酣睡的妹妹。

    该去上班了，也得和师父打声招呼才行。

    

    兄妹俩自然是要去帮忙的。

    在这院里，他们本就是势单力薄的一对，若是不露面，不知要落下多少口舌。

    他得把那份憨厚本分的样子做足了，想要藏在暗处静观其变，没有一副妥帖的面具怎么行？在这满是算计的院子里讨生活，这层皮可不能轻易撕下，否则步步受制，反倒不美。

    不如看着那些人彼此撕咬，自己只需站在一旁，岂不清净？

    他可不愿落到那般田地——被人算计得连正经媳妇都娶不上，到头来只能凑合个寡妇，还得替一院子虎视眈眈的家伙养老送终，白白便宜了那家子忘恩负义的东西。

    细想起来，院里头真正深藏不露的，恐怕还得数秦淮如。

    叫人替她养大了孩子，用了娄晓娥的钱，占下了整座院子，末了还能落下个照顾众人的好名声——桩桩件件，都落在