“今天先別搓弦。內院赵教头午时要来查弓房家底，你把弓弦全鬆了重新掛，弓胎有裂的挑出来搁一边。”
沈灿应了一声，蹲下来干活。
二十多把弓，长长短短摊了一地。
他一把一把拆弦、看胎、重新掛弦，整个上午埋在弓架子后面没挪窝儿。
午时刚过，內院角门开了。
一个穿深褐短打的中年男人走了出来。
个头不高，但肩宽背厚，两条胳膊比常人粗出一圈，走路时两只手微微离著身体，常年拉弓的人才有这个架势。
赵教头。
壮汉迎上去喊了声教头，赵教头点了下头，径直走进弓房。
沈灿正蹲在地上掛最后一把弦，听见脚步声站了起来。
赵教头没看他，走到弓架前面，一把一把翻弓。
动作很快，每把弓只过两手，一手捏弦耳绞合，一手弹弦听声。
翻了十几把，停下来。
他抽出其中一把，翻过弓腹，对著窗口的光看了两息。
“这把弓胎有暗裂。”
壮汉凑过来。赵教头指了一下弓腹靠近弓把的位置，漆皮完好，弦掛上去弹了也没问题。
但那个位置有一道极细的纹路，不是木纹天生的。
应力暗裂。平时射靶看不出来，满弦重射的时候弓胎会从这里断掉。
弓一断，弦弹回来能抽瞎眼睛。
这把弓沈灿检查过。他没看出来。
赵教头把弓搁到一边，继续翻下一把。
查完了二十多把弓，他走到墙角那几捆旧箭前面蹲下来翻了翻，又站起来。
壮汉在后面赔著笑脸：“教头，这批旧箭，”
“今年苍州卫的徵调令下来了。”赵教头拍了拍手上的灰，声音不高，“箭杆的量比去年翻了一倍。”
壮汉愣了一下。
“武馆接了这批官差。”赵教头看著墙角那堆旧箭，摇了摇头，对壮汉说，“就凭你这弓房里的东西，连外院学徒都不够用。內院的人手也吃紧，到时候得从外院调人。”
壮汉连连点头，过了一会儿才反应过来，嘬了一下牙花子：“翻一倍……那得多少箭杆啊。“
赵教头没接话。
壮汉看了看墙角那堆旧箭，又看了看弓架上缺了好几个位置的空当，搓了搓手，嘟囔了一句：“哎，这世道。“
“少操心，把你弓房的活干利索了比什么都强。“赵教头扫了他一眼。
壮汉訕笑著缩了缩脖子，不吭声了。
赵教头转身往角门走。走了几步，忽然回头。
不是看壮汉。是看沈灿。
那一眼停了两息。目光从沈灿的手上扫过去，虎口、拇指根、掌心。
“弓箭制修的活干得不错。”
顿了顿。
“但你的眼睛还不行。该看见的东西没看见，不该在你手上出现的东西倒长了不少。”
说完出了角门。
沈灿低头看了一眼自己的手。
虎口，拇指根。拉弦的茧。
赵教头看出来了。
壮汉从后面走过来，拍了拍沈灿肩膀，吐了口气：
“赵教头能夸你一句不错，你小子就偷著乐吧。上一个被他夸的，”他想了想，挠了挠后脑勺，“嗨，我也记不清了，反正不是去年的事儿。”
沈灿看了他一眼。
壮汉被这一眼看得一头雾水，嘟囔著“行了行了干活”，转身走了。
沈灿蹲下来，把那把暗裂的弓重新拿起来。
对著光，一寸一寸地看。
看了三遍，才看清那道比髮丝还细的纹路。
他把这个位置记住了。
收工出了外院后门，暮色压著屋脊。
沈灿往长寧街方向走的时候，一个熟悉的声音从巷子口冒出来。
“少爷！”
铁柱从拐角探出半个脑袋来，满身灰土，两只手的虎口磨得发红，但咧著嘴笑。
“等你半天了！”铁柱小跑过来，压著声音，“少爷，今天在脚行扛包的时候听了一个事儿，”
“走，回去说。”
两人贴著墙根往回走。铁柱憋了一路，进了门才开口。
苏婉正在炕沿上缝衣裳，今天接了四件，比昨天多一件。
一件灰布褂子、两条裤腿的补丁、还有一块做了一半的襁褓布，是巷子里刘家媳妇快生了，来找她缝的。
阿水蹲在灶边餵柴，面前搁著二十几文铜板。劈了一天柴。
铁柱把自己今天挣的三十文哗啦倒在炕沿上，然后蹲下来，搓了搓手。
“少爷，今天在