看起来像是普通的边境牧民或小商贩，但在这个敏感区域，携带武器是常态。成才快速判断。是搭车的机会，也可能是陷阱。他需要更近距离观察。
吉普车在距离他藏身处大约一百米的地方停了下来。车上的人下车，走到河床边一处有湿泥的地方，似乎在检查什么，然后开始用随车的水桶打水，给车辆散热，也给随身的水囊补水。他们大声用当地语言交谈着，语速很快，口音浓重，成才只能勉强听懂几个词：“水……车……北边……交易……”
其中一个人走到离成才藏身处更近一点的地方，解开袍子，似乎要小解。成才能看清他的脸，黝黑，布满风霜的皱纹，眼神警惕而疲惫，是典型的边境牧民面容。他腰间的步枪保养得一般，枪托有磕碰的痕迹。
看起来不像是伪装。但依然不能掉以轻心。
成才迅速思考。直接现身要求搭车，风险太大。他需要一种更自然、更不引人注目的方式。他看了看自己这身打扮，又摸了摸帆布包里的馕饼和那个破旧的皮水囊。有了主意。
他故意弄出一点轻微的响声，踢动了一块小石子。然后，装作刚刚从岩石后面疲惫地走出来，手里拿着空水囊，脸上带着长途跋涉后的干渴和疲惫，用生硬的、带着口音的当地语言，朝着那几个人的方向，沙哑地喊了一声：“水……朋友，有水吗？”
那三个人瞬间警觉，手立刻摸向腰间的枪。看到只有成才一个人，穿着和他们差不多的破烂衣服，满脸尘土，手里只拿着个空水囊，紧张的神色稍微放松了一些，但警惕依然。
“你是谁？从哪来？”那个刚刚小解的牧民，用生硬的通用语问道，手依然放在枪柄附近。另外两人也围了过来，目光锐利地打量着成才。
“南边……羊丢了……找水……”成才指了指来的方向，又晃了晃空水囊，表情茫然又焦急，这是他路上反复练习过的、一个迷路或遭遇损失的倒霉牧民的典型状态。他用磕磕绊绊的当地语混合着简单手势解释。
那三个人互相看了看，用当地语快速交流了几句。成才隐约听到“像是塔克部的人”、“看着没威胁”、“水不多了”之类的词。
最终，那个看起来像是头领的牧民（年纪稍大）对成才说：“水可以给你一点。但我们不去南边，我们去北边黑山那边换点盐和茶叶。你如果顺路，可以带你一段，到前面岔路口。”
黑山！他们要去黑山区域！成才心里一震，但脸上露出感激和犹豫混杂的表情：“黑山……听说那边不太平……”
“这年头，哪儿太平？”头领哼了一声，“我们有枪，怕什么。你去不去？不去就自己找水。”
“去！谢谢，谢谢朋友！”成才连忙点头，从帆布包里摸出那包粗糙的烟草，递过去，“一点心意……”
头领看了看烟草，点点头，接过去，揣进怀里，脸色缓和了些：“上车吧，坐后面。别乱动东西。”
就这样，成才搭上了这辆前往黑山方向的顺风车。他蜷缩在车斗的麻袋之间，尽量降低自己的存在感，耳朵却竖起来，仔细听着前面三人的交谈。他们谈论着今年的旱情，抱怨着盐和茶叶越来越贵，偶尔提到“黑山那边最近人多了”、“有些生面孔”、“听说在挖石头”之类的只言片语。
成才默默记下。挖石头。非法采矿。和他的目标吻合。
车子在颠簸的戈壁和丘陵间行驶了大半天。太阳西斜时，他们抵达了一个三岔路口。头领停下车，对成才说：“我们往左边去黑山西边的一个村子。你要去南边，得走右边那条路。前面三十里，有个废窑洞，可以过夜。自己小心。”
成才道了谢，跳下车。看着吉普车卷起尘土，驶向左边的岔路，消失在丘陵之后。他站在原地，看了看GPS。绿色光点就在左前方偏北的方向，距离显示“247k。吉普车去的方向，正是大致朝着目标区域。
他没有立刻向右走，而是观察了一下周围地形，然后离开道路，爬上一处较高的土坡。拿出望远镜，望向吉普车消失的方向。远处，丘陵起伏，看不到任何村庄或人烟。但在地平线的尽头，似乎有一缕极其淡薄的、不同于晚霞的灰色烟雾，笔直地升起，很快被风吹散。
烟雾？是炊烟？还是……工业加工产生的烟雾？
距离太远，无法确定。但这是一个线索。
他没有去那个废窑洞。而是选择在附近一个背风的土沟里，简单解决了晚餐（硬馕饼就着一点水），然后开始夜间行进。夜晚能见度低，但也能更好地隐蔽。他需要更靠近目标区域，同时避开可能存在的巡逻或眼线。
他沿着大致的方向，在丘陵间徒步穿行。夜晚的戈壁非常寒冷，风像刀子一样。他拉紧了破旧袍子的领口，戴上了头巾。夜视仪提供了有限的视野，但脚下崎岖的地形和松动的碎石，让行进速度很慢。他必须全神贯注，既要辨别方向，又要留意脚下和周围的动静。
走了大半夜