成才几乎是弹下床，黑暗里，手已经摸到了床头的作战背包。没有灯光，没有口令，只有走廊里密集到令人窒息的脚步声，装备碰撞的闷响，和粗重压抑的呼吸。所有人都在黑暗中完成着装、检查、背囊上肩，动作快得像上了发条，沉默得像一群幽灵。
楼下，运兵车的引擎盖下冒着白汽，尾灯在黑暗中拖出数道血红的光轨。齐桓站在车旁，脸上没有任何表情，只有眼神在车灯映照下，冷得像冻硬的石头。
“登车！”
车厢里，比上次更拥挤，更黑。帆布篷隔绝了最后一点外界的光。只有沉重的呼吸，和身体随着颠簸撞在厢壁上的闷响。没有人说话，连喘气都刻意压低了声音。空气里弥漫着机油、汗水和一种紧绷到极致的、近乎实质的焦虑。
成才坐在角落，背靠着冰冷的金属厢壁，感觉全身的肌肉都像是压缩到极限的弹簧。怀里抱着枪，枪托抵着胸口，能感觉到心脏沉重而缓慢的跳动。他闭上眼睛，不是休息，而是强迫自己进入一种绝对专注的状态。清空杂念，将图书馆标记、地图对应、“暗礁”文件的碎片信息，暂时压到意识最底层。现在是老A的任务，他必须首先是一个合格的老A队员。
车子开了很久，颠簸得非常厉害，像是在没有路的山地行驶。时间感在绝对的黑暗和颠簸中变得模糊。成才在心里默默计时，大约一小时后，车速减慢，最终停下。
篷布被猛地掀开，外面依旧是浓重的黑暗，但空气湿冷刺骨，带着高山地区特有的稀薄和凛冽。远处，隐约能看到连绵起伏的、如同黑色巨兽般的山峦剪影，更远处，天空微微泛着一种不祥的暗红色，不是朝霞，像是……远处的火光？
“下车！集合！”
脚下是碎石和冰碴，呼出的气瞬间凝成白雾。气温很低，至少零下。成才迅速扫视周围，这里像是一个废弃的高山公路道班，几栋低矮的石屋只剩下断壁残垣。他们所处的位置似乎是一个垭口，风很大，呼啸着卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。
袁朗站在一辆越野车前，车灯照亮了他半张脸。他没拿地图，也没看任何文件，只是目光扫过迅速集结的、在寒风中微微发抖的队伍。
“任务简报。”袁朗的声音穿透风声，不高，但每个字都像冰珠子砸在地上，“我们现在的海拔，四千二百米。东南方向，直线距离十五公里，是我国与K国的边境线。三小时前，K国北部边境哨所发生交火，一股约三十人的武装分子袭击了哨所，目前战斗仍在继续，但通讯已中断。据我方边境监控和前期情报，这股武装分子疑似隶属于活跃在K国北部的‘自由军’分支，装备不差，有境外背景。袭击动机不明，但该哨所控制着一条重要河谷通道。”
他顿了顿，寒风卷起他的衣领。
“上级命令，我部立即前出至边境线我方一侧，建立前沿观察哨，密切监控K国境内交火态势，评估威胁是否可能向我方蔓延，并做好应对突发越境事件的准备。同时，尝试与K国边防军恢复联络，了解情况。如遇武装分子越境，或对我方人员、设施构成直接威胁，可予以坚决打击。记住，这是边境，是国门。我们的背后，是祖国。明白？”
“明白！”
“分组！”袁朗语速加快，“A组，吴哲带队，携侦察、通讯设备，在左翼制高点建立观察哨。B组，齐桓带队，右翼，建立火力支援点和预备队。C组，我亲自带，前出至最前沿，进行抵近侦察，并尝试建立联络。各组注意，保持通讯畅通，互相掩护，没有命令，不准开第一枪，但绝不准放第一枪打到自己人头上！出发！”
队伍迅速散开。成才分在C组，跟袁朗一起。C组只有五个人，除了袁朗和成才，还有许三多、石强，以及一个叫老鬼的老兵，是基地里有名的山地作战和追踪专家，沉默寡言，脸上有道疤。
他们卸下了大部分背囊，只携带武器、弹药、单兵夜视、通讯器材、少量食物和水，以及绳索、冰爪等必要的山地行进装备。轻装，但要应对高海拔、复杂地形和可能的战斗。
袁朗一马当先，向着东南方向，一头扎进了更深的黑暗和风雪之中。没有路，只有茫茫的雪坡、裸露的黑色岩石和稀疏耐寒的灌木。风像刀子一样割着裸露的皮肤，每一次呼吸都像在吞咽冰碴，肺部火辣辣地疼。脚下是没膝的积雪，下面是光滑的冰层和松动的碎石，每一步都充满危险。
成才紧跟在袁朗身后，努力调整呼吸和步伐。高海拔让他的体力消耗极快，但精神却高度亢奋。这就是边境，真实的、充满危险和未知的边境。图书馆里的铅笔标记，此刻被眼前真实的、冷酷的山峦所取代。K国……那个动荡的邻国，“暗礁”文件中提到过，是其重要的侧翼和影响区域。这次边境冲突，是偶然，还是“暗礁”风暴掀起的第一道涟漪？
他不敢分心，强迫自己集中精神在脚下。袁朗的路线选