他花了三个小时，将文件反复看了两遍，重点记忆关键信息、人物关系、地形特点、以及各种方案的优缺点。然后，他拿出打火机和宿舍里备用的铁皮垃圾桶，将文件和便条点燃。跳动的火苗映着他没有表情的脸，纸张蜷曲、变黑、化为灰烬。他将灰烬彻底捣碎，倒进厕所冲走，又将垃圾桶仔细擦拭干净，不留痕迹。
做完这一切，他坐在床边，感觉全身的力气都被抽空了。脑子里塞满了刚刚看过的那些信息，像一团混乱而沉重的毛线。“暗礁”，那个遥远国度的名字，那个关键人物的脸，各种行动方案的画面……交织在一起，让他喘不过气。
他知道，从看到那份文件开始，他就再也没有退路了。他已经一只脚，踏进了那个更深、更暗的世界。袁朗说的“其他的都是虚的”，在此刻显得如此苍白。因为“种子”要给他的，恰恰是最真实、也最残酷的东西——真正的、见不得光的任务，和随之而来的、无法逃避的责任与代价。
接下来的两天，成才在训练和日常中，努力扮演着“正常”。但那份文件的内容，像幽灵一样在他脑子里盘旋。他看到任何地图，都会下意识地寻找文件里提到的那个区域；看到任何关于国际新闻的简报，都会立刻联想到“暗礁”可能涉及的政治背景；甚至晚上做梦，都会梦到在陌生的街道追击，或者扣动狙击步枪的扳机。
他变得比平时更沉默，眼神更深，训练时偶尔会流露出一种近乎凶狠的专注。吴哲注意到了，许三多也注意到了，但他们都没问。石强开玩笑说他“是不是失恋了”，被林小斌拽了一把。
第三天晚上，是“72小时消化”的最后时限。成才躺在床上，睁着眼睛等待。会发生什么？新的指令？还是什么都没有，只是又一次无声的测试？
凌晨两点，就在他以为今夜会平静度过时，贴在胸口口袋里的那个金属片，忽然传来一阵极其轻微、但清晰的震动！不是持续的，而是有规律的、短短长短短的震动脉冲，像……摩尔斯电码！
成才猛地坐起身，心脏狂跳。他摸出金属片，冰凉的表面似乎微微发热。震动还在继续，短，短，长，短，短……他迅速在脑子里翻译：· · – · · （SOS？不，不是标准求救信号，更像是某个特定编码。）
震动持续了大约十秒钟，停止了。金属片恢复冰冷。
成才握着它，在黑暗中一动不动。来了。下一步指令，以这种方式。他需要破解这个震动编码的含义。
他没有摩尔斯电码的完整记忆，但基本规律还记得。他轻轻下床，摸到书桌前，拿出纸笔，就着窗外极其微弱的月光，凭借记忆，将刚才感受到的震动节奏画成点和线。
短，短，长，短，短。 · · – · ·
这代表什么？字母？数字？他尝试对应。短点（·）通常代表E或T，但两个短点可能是I，长划（–）是T或M……组合起来，“··–··” 不对，这不是标准字母。可能是数字？“··–··” 像2和2？还是某种简化代码？
他忽然想起U盘里有一个关于“非标准应急通讯”的章节，提到过一些情报机构会用简化或变体的摩尔斯码传递预设指令。每个点划组合对应一个简单的命令或状态。他需要去查那个章节。
但现在是凌晨两点，吴哲在睡觉，他不能开电脑。他只能强迫自己记住这个节奏，等天亮。
后半夜，他几乎没合眼。脑子里反复回放那震动的感觉，手指在床单上无意识地划着。天刚蒙蒙亮，他就悄悄起身，拿着毛巾假装去洗漱，实则溜进了每层楼都有的、几乎没人用的公共学习室（有几台老旧的台式电脑）。
他打开一台电脑，插入U盘（他随时带着），快速找到那个关于应急通讯的章节。里面果然列举了几种变体摩尔斯码，其中一种，用“··–··”代表“确认接收，待命”。后面还附注：此信号通常由单向触发式信标发出，确认接收者已就位并处于可激活状态。
单向触发式信标……就是他口袋里这个金属片？它在收到某种外部信号（可能是远程无线电指令）后，震动发出“确认接收，待命”的编码。这意味着，发送指令的一方，已经确认他“消化”了“暗礁”文件，并处于准备状态。
“待命”。等待什么？任务激活？还是进一步指示？
成才关掉电脑，拔出U盘，靠在椅背上，感觉后背全是冷汗。这个简单的震动编码，比任何文件或纸条都更让他感到一种冰冷的、被无形之手操控的实质感。他就像一颗棋子，被放在棋盘上，此刻，执棋者轻轻敲了敲他，告诉他：准备好，该你了。
他走回宿舍，吴哲已经醒了，正在叠被子。看到成才进来，头发湿漉漉的（他刚才用冷水冲了把脸），吴哲问：“起这么早？”
“嗯，睡不着，去冲了个澡。”成才尽量让声音听起来正常。