后视镜里，基地的灯火迅速模糊、缩小，最终消失在雨幕和山峦之后。成才深吸一口气，关掉大灯，只靠小灯和微弱的星光（几乎被乌云完全遮蔽）辨认道路。车速很慢，轮胎碾过积水，发出持续的哗啦声。
山路比白天更难走。雨水将路面变成了泥潭，坑洼处积满了水，看不清深浅。车子不时打滑，成才必须全神贯注地把着方向盘，小心控制油门和刹车。雨水疯狂地拍打着挡风玻璃，雨刮器开到最大，视野依然极差。他只能凭着记忆和对地形的熟悉，勉强前进。
开了大约四十分钟，才走了不到二十公里。按照这个速度，赶到气象站至少需要两个半小时，这还是在不遇到更大意外的情况下。时间变得紧迫起来。
更糟的是，雨似乎更大了。天空偶尔划过一道惨白的闪电，瞬间照亮周围狰狞的山影和狂舞的树冠，紧接着是滚雷，沉闷地碾过天际。闪电的强光让夜视仪暂时失效，雷声则掩盖了其他一切声响。
成才心里那根弦绷到了极限。但他没有慌乱。越是这种时候，越需要冷静。他重新计算时间和速度，考虑如果车子真的抛锚，步行需要多久。答案是：不可能按时抵达。他必须保住这辆车。
他开得更慢，更稳，避开那些看起来特别泥泞或可能有落石的路段。眼睛死死盯着前方被车灯照亮的那一小片区域，耳朵则捕捉着引擎的声音和底盘传来的每一下异响。
又开了半小时，距离气象站还有大约十五公里。这时，前方出现了一个岔路口。一条是相对好走的主路，但需要绕远大约五公里。另一条是近道，但路况极差，是以前伐木留下的便道，地图上标记为“雨天慎行”。
成才几乎没有犹豫，选择了近道。他赌不起绕远的时间。便道入口几乎被疯长的灌木淹没，吉普车挤进去，车身立刻被树枝刮得唰唰作响。路面狭窄，一边是陡峭的山坡，一边是深沟，沟里水流湍急，在雨夜中发出轰鸣。
车子在泥泞中艰难前行，不时打滑，有几次半个轮子都滑到了沟边，成才猛打方向，才堪堪拉回。汗水混合着雨水，从额头流下，流进眼睛，又涩又疼。他不敢擦，只能用力眨眼。
突然，前方路面出现一片明显的塌陷，泥土和石块被雨水冲垮，形成了一个不算太宽、但足以让吉普车陷进去的缺口。成才猛地踩下刹车，车轮在泥地里滑行了一小段，在距离缺口不到一米的地方停住。
他下车查看。缺口大约两米宽，深度不明，浑浊的泥水不断从里面涌出，流入旁边的深沟。车子肯定过不去。绕行？两边都是密林和陡坡，除非有翅膀。
他看了一眼时间，晚上十一点十分。距离气象站还有大约八公里，步行至少需要两个小时。而距离最后期限凌晨两点，还有不到三小时。
没有时间犹豫了。他必须弃车，步行前进。
他回到车上，熄火，拔掉钥匙。背上沉重的背包，再次冲入暴雨之中。弃车地点还算隐蔽，短时间内应该不会被发现。他拿出指北针和湿漉漉的地图（用防水袋装着），再次确认方向，然后一头扎进路边的密林。
林子里比路上更难走。脚下是湿滑的腐叶和泥浆，每一步都深一脚浅一脚。藤蔓和树枝像无数只湿冷的手，拉扯着他的衣服和背包。雨水从树叶上倾泻而下，砸在头盔上、肩膀上，很快全身就湿透了，冰冷刺骨。夜视仪在绝对的黑暗和密集的雨帘中效果大打折扣，他只能凭感觉和偶尔的闪电辨认方向。
他必须加快速度。但背着沉重的盒子，在如此恶劣的环境中，速度根本提不起来。他感到肺像要炸开，心脏狂跳，大腿肌肉因为持续用力而微微颤抖。左臂的伤口早已被雨水泡得发白，麻木的疼痛一阵阵传来。
他咬着牙，强迫自己前进。脑子里只有一个念头：两点。气象站。盒子。放回去。
不知道摔了多少跤，身上添了多少新的擦伤和淤青。背包的带子勒进肩膀，火辣辣地疼。但他不敢停，甚至不敢大口喘息，怕浪费体力。
时间在冰冷的雨夜和艰难的跋涉中，以令人心焦的速度流逝。当他终于透过树林的缝隙，看到前方山谷中，那个在雨中更显破败孤寂的灰色建筑轮廓时，他看了一眼夜光表。
凌晨一点四十分。
还剩二十分钟。
他松了一口气，但立刻又绷紧。最后一段路，不能出错。他没有直接下山谷，而是沿着山脊，绕到气象站的南侧——他上次观察的位置。他要最后确认一次，周围是否有异常。
趴在冰冷的、湿透的岩石后面，他举起望远镜。雨水不断打在镜片上，视野模糊。他擦了好几次，才勉强看清。气象站和他上次离开时几乎一样，死寂，破败。没有灯光，没有车辆，没有人类活动的迹象。只有狂风暴雨，肆意拍打着那栋建筑。
看起来安全。但他不敢完全放心。如果这是测试，评估者可能就在附近监视。或者，交接方可能