不知爬了多久，终于，前方豁然开朗。他们爬上了垭口。风猛地灌过来，带着高海拔特有的凛冽，吹在滚烫的皮肤上，激起一层鸡皮疙瘩。
站在垭口，可以隐约看到远方起伏的、墨绿色的山峦轮廓。更远处，天空阴沉，云层低垂，似乎要下雨。
“原地休息十分钟。补充水分，检查装备。不要生火，不要大声说话。”吴哲喘着气下令。
六个人瘫倒在岩石上，贪婪地喝着水壶里所剩不多的水。高海拔让呼吸更加困难，但至少，最陡的一段过去了。
成才靠在一块石头上，感觉全身的骨头都在呻吟。他看向其他人。许三多脸色有些苍白，但眼神依然清醒，正在小口喝水。石强仰面躺着，胸口剧烈起伏。赵东抱着水壶，手在发抖。林小斌在检查自己的脚，袜子磨破了，脚趾渗出血。吴哲则拿着地图和指北针，反复核对方位。
“方向没错。”吴哲收起地图，看向西南方，“下山，进入背阴面山谷，然后向南。距离目标直线距离还有大约十公里。但下山路也不好走，大家小心。”
休息时间很快过去。下山的路同样陡峭，而且更滑。腐烂的落叶和湿滑的苔藓让人每一步都踩在悬崖边上。速度不得不放慢。
天色渐渐暗了下来。丛林的夜晚来得很快，几乎是一瞬间，周围的光线就被浓稠的黑暗吞噬。温度骤降，湿气更重，像冰冷的蛇爬上皮肤。
“打开微光夜视仪。”吴哲低声命令，“保持队形，放慢速度。A3，A4，注意脚下。”
绿色的、鬼火般的视野在眼前展开。世界变成了单调的黑白绿，物体的轮廓扭曲晃动。每一步都需要更加小心。黑暗中，各种窸窸窣窣的声音被放大，不知是动物，还是别的什么。
又走了大约三个小时，吴哲再次打出停止手势。他们抵达了预定建立观察点的小山包下方。
“A2，A3，跟我上去建立观察点。A4，A5，A6，在这里建立临时营地，注意隐蔽，保持静默。两小时后轮换。”吴哲的声音在夜视仪的沙沙噪音中有些失真。
成才、许三多跟着吴哲，小心翼翼地爬上并不算高、但植被茂密的小山包。山顶有一小片相对开阔地，几块巨大的岩石提供了良好的遮蔽。从这里，用高倍望远镜，可以勉强看到下方大约一公里外，山谷中那片黑沉沉的建筑轮廓——废弃的玉石矿场。
几盏昏暗的灯光，在矿场边缘闪烁，像野兽困倦的眼睛。隐约能看到一些低矮的棚屋，和更高的、像是瞭望塔的阴影。没有明显的活动迹象，但那种死寂中透出的危险感，比任何喧哗都更让人心悸。
吴哲架起望远镜，开始仔细记录。成才和许三多趴在两侧警戒。夜风穿过岩石缝隙，发出呜咽般的声响。空气里有股淡淡的、矿石和霉烂混合的味道。
时间在高度紧张的观察中缓慢流逝。每一分钟都像被拉长。望远镜的视野里，偶尔会有一两个模糊的人影晃动，点燃香烟的红点明灭，或者传来隐约的、听不懂的方言叫喊。
“东侧，棚屋第三间，有持续灯光，可能是关押点或指挥所。”
“西侧瞭望塔，有人，一小时换岗一次，比较松懈。”
“南侧入口有路障，两人守卫。北侧靠山，有铁丝网，但似乎有破损。”
吴哲低声记录着，语速平稳。成才也在心里默默构建矿场的防御图。薄弱点在哪里？渗透路径？撤离路线？
突然，矿场东侧传来一阵骚动！灯光晃动，人影憧憧，还有几声短促的、像是呵斥的叫喊。接着，是两声沉闷的、像是击打肉体的声音，和一声压抑的、痛苦的闷哼。
成才的心瞬间揪紧。望远镜里，看到两个人被从有灯光的棚屋里拖出来，推搡着，走向另一个更黑暗的棚屋。其中一个人似乎踉跄了一下，差点摔倒，被后面的人狠狠踹了一脚。
是人质。
活生生的，正在遭受折磨的人质。
成才感到一股冰冷的怒意，混合着无能为力的焦躁，从胃里直冲头顶。他握紧了手中的枪，指关节因为用力而发白。许三多在他旁边，呼吸也粗重起来。
吴哲按住成才的肩膀，力量很大。“记住任务。”他的声音在夜风里很冷，“侦察，获取数据，条件允许才救人。现在冲动，我们都得死，人质也得死。”
成才咬牙，强迫自己移开视线，继续观察。但那两声闷响和痛苦的闷哼，像钉子一样钉进了他的耳朵里。
两小时的观察结束，他们悄悄撤回临时营地，和石强三人轮换。回到相对“安全”的灌木丛后，成才才感到后背已经被冷汗湿透，冰凉地贴在皮肤上。
“看到人了？”赵东小声问，声音发颤。
成才点点头，没说话。他拿出水壶，喝了一口，水又冷又涩。
“他们……怎么样？”林小斌问。
“还活着。”吴哲替成才回答，语气没有任何