“水源。”林小斌指着地图上一条蓝色的细线，“这条溪流穿过目标区域，可能被对方利用，也可能成为我们的路径和水源补充点。但水流处容易被伏击。”
成才没说话，他的目光在地图上的几个关键节点来回移动。边境线，矿场，撤离点。地形复杂，敌情不明，时间紧迫。最重要的是——人质。活生生的两个人，不是模型。那个李清河教授，他的数据，他的命。这些，都成了他们必须背负的重量。
“路线。”吴哲看向成才，“A2，你的意见。”
成才吸了口气，手指点在地图上：“我们不能直接向东南插向矿场。边境线附近巡逻队是变量。我建议，先向北，绕开边境线主要通道，从这个垭口（他指着一个海拔较高的点）翻越山脊，然后沿背阴面山沟向南切，接近矿场西侧。这条路线更远，更陡，但更隐蔽，遇到巡逻队的概率低。接近矿场后，在西南侧这个制高点（他指着地图上一个标着海拔数字的小山包）建立观察点，先进行至少四小时的抵近侦察，摸清敌人布防、换岗规律，再决定渗透方案。”
吴哲看着路线，快速心算：“绕路增加至少五公里路程，且翻越垭口海拔超过两千米，体能消耗大。但确实更安全。同意。A3，A4，你们体能最好，轮流开路。A5，A6，侧翼警戒。A2，你和我，断后并负责路径修正。保持静默，用手势通讯。出发。”
没有多余废话。六个人迅速检查装备，背上沉重的背囊。许三多和石强抽出开山刀，走到队伍最前，开始劈开茂密的藤蔓和灌木，向丛林深处进发。
一进入丛林深处，光线瞬间暗了下来。高大的树冠将阳光切割得支离破碎，地上是厚厚的、腐烂的落叶层，踩上去软绵绵的，发出滋滋的水声。空气又湿又热，像一块厚重的毯子裹在身上，汗水瞬间就湿透了作训服。各种蚊虫围着人嗡嗡乱飞，往领口、袖口里钻，咬上一口，又痛又痒。
开路极其耗费体力。藤蔓坚韧，灌木带刺，每一步都要用力挥刀，或者用身体挤过去。很快，许三多和石强的作训服就被刮出了无数道口子，手臂上满是血痕。但两人一声不吭，只是交替着，机械地劈砍，前进。
成才走在队伍末尾，不断回头，用树枝小心地拂去他们留下的明显痕迹，同时警惕地倾听着丛林里的每一个声音。鸟叫，虫鸣，风声，远处隐约的水流声……任何不和谐的音符，都可能是危险的前兆。
他的大脑在高速运转，对照着脑海里的地图和眼前的地形。方向，坡度，植被变化，可能的危险区域（沼泽、断崖）。汗水流进眼睛，刺得生疼，他只能不停地眨眼。
走了大约两个小时，前方出现一条不算太宽但水流湍急的溪流。溪水浑浊，带着泥沙。吴哲打出停止手势，六个人潜伏在溪边茂密的灌木后。
“地图上标记的第二条溪流。”吴哲压低声音，“我们需要过河。但这里水流急，河底情况不明。”
“上游三十米，有倒伏的树干，可能能过。”林小斌观察后说。
“我和A3先过去探路。”石强抹了把汗。
“小心。”吴哲点头。
石强和许三多猫着腰，向上游摸去。成才和其他人留在原地警戒。溪水哗哗作响，掩盖了很多声音。成才的目光锐利地扫过对岸的丛林，每一片晃动的树叶，每一处不自然的阴影，都让他心跳加速。
几分钟后，对岸传来一声短促的鸟叫——安全信号。
“依次过，保持间隔。”吴哲挥手。
赵东、林小斌、吴哲、成才，依次抓住那根湿滑的树干，小心翼翼地向对岸挪动。树干很粗，但表面布满青苔，水流冲击着腿部，让人摇摇晃晃。成才走到一半时，脚下突然一滑！他身体猛地倾斜，眼看就要栽进湍急的溪水！
一只强有力的手，猛地抓住了他的背囊带子！是已经过到对岸的许三多，他半个身子探出，死死拽住了成才。
成才借力稳住身体，心脏狂跳。他看了一眼脚下的浑水，水花溅在脸上，冰凉。他向许三多点了点头，后者松开手，表情平静，好像只是做了件微不足道的事。
过了河，重新集结。吴哲看了一眼成才，没说什么，只是示意继续前进。
翻越垭口是最艰难的一段。坡度超过六十度，几乎没有路，全靠手脚并用攀爬。背囊越来越重，像一座山压在背上。肺像破风箱一样嘶吼，每一次吸气都带着火辣辣的疼。汗水早就流干了，皮肤上结了一层白色的盐霜。
石强和许三多依然在前面开路，用刀砍出踏脚点，用手抓住岩石缝隙，一点点向上挪。赵东的体力似乎有些跟不上，速度慢了下来，林小斌在后面不时推他一把。
成才咬紧牙关，强迫自己跟上。脑子里只有一个念头：向上，向上。不能停，停了就可能再也爬不动。他听到自己粗重的喘息，和前面石强压抑的咳嗽。汗水