老太监把一碗热参汤端到御案前，轻手轻脚，不敢发出一丝声音。
皇帝坐在龙椅上，手里攥着那份从通州发来的密报，指节捏得发白。
纸张已经皱成一团。
“陛下，夜深了，龙体为重。”老太监低声劝。
皇帝没看他，眼睛盯着殿外深不见底的黑暗。
过了许久，他才开口，声音像是从冰窖里捞出来的。
“去，把刚才那些人，都给朕叫回来。”
老太监一愣，躬着的身子僵住了。
“陛下，百官已经出宫了……”
“朕说，叫回来。”皇帝的声音没有起伏，却让老太监打了个哆嗦。
“是，奴才遵旨。”
宫门外，官员们正三三两两地登上自家的马车。
户部尚书刘健冷着脸，正要踩上脚凳，身后传来一阵急促的脚步声。
几个小太监提着灯笼，跑得气喘吁吁。
“刘大人！王大人！各位大人请留步！”
“陛下有旨，宣百官即刻返回金銮殿！”
官员们全都愣住了。
刚散朝就叫回去，这是大宣开国以来没发生过的事。
刘健的脸色更难看了。
他回头看了一眼灯火通明的皇宫，心里咯噔一下。
“公公，可知陛下为何……”
“奴才不知，只管传旨。”小太监尖着嗓子回道，“各位大人，快随奴才来吧，莫让陛下久等！”
没人敢再多问。
一群刚走出宫门的大臣，又被太监们催着，满心忐忑地往回走。
兵部尚书王德发走在人群里，眉头紧锁。
他看了一眼旁边被人搀扶着、脸色惨白的张承。
张承也在看他，眼神里全是恐惧。
王德发摇了摇头，心里有了个不好的猜测。
这事，八成还跟那个望海港的林涛有关系。
百官重新跪在金銮殿里，气氛比刚才还要压抑。
谁也不敢抬头，只用眼角余光偷偷打量。
龙椅上的皇帝，面沉如水。
钱理也被重新架了回来，瘫跪在最前面，身子抖得更厉害了，好像随时会断气。
皇帝扫视了一圈下面跪着的臣子，目光最后落在了户部尚书刘健身上。
“刘爱卿。”
“臣在。”刘健硬着头皮出列。
“朕再问你一遍，三百万两，户部当真一钱银子都拿不出来？”
刘健心里一横。
他直起腰杆，声音比刚才还要大。
“回陛下！莫说三百万两，就是三十万两，臣也断不能批！”
“此例一开，国将不国！今有望海港林涛，明就有镇海港李涛，王涛！他们都拿着些奇技淫巧之物来朝廷要钱，国库就是金山银山，也经不起这般掏空！”
“那林涛拥兵自重，名为提督，实为国贼！陛下万万不可被其蒙蔽！”
刘健说得慷慨激昂，口沫横飞。
殿内不少文官都跟着点头。
皇帝静静地听着，脸上看不出喜怒。
就在刘健准备继续陈述林涛十大罪状的时候，殿外忽然传来一阵杂乱的脚步声。
一个嘶哑的吼声由远及近。
“南海大捷！八百里加急！”
“南海大捷——！”
声音未落，一个身背令旗、满身尘土的驿卒，跌跌撞撞地冲进了金銮殿。
他身后跟着几个想要阻拦的侍卫，却没能拦住。
驿卒扑倒在大殿中央，从怀里掏出一份被汗水浸湿的火漆信筒，用尽全身力气举过头顶。
“南境……南境总督……紧急奏报！南海大捷！”
说完，他头一歪，直接晕了过去。
整个金銮殿，死一般地安静。
所有人的目光，都聚焦在那份奏报上。
老太监赶紧跑下去，拿起信筒，小步跑回御阶，呈给皇帝。
皇帝亲手撕开火漆，抽出里面的奏折。
他只看了一眼，捏着奏折的手，就停在了半空。
大殿里，百官的心都提到了嗓子眼。
他们看到皇帝的嘴角，似乎勾了一下。
那笑容，让每个人都觉得后背发凉。
“念。”皇帝把奏折递给老太监。
“是。”
老太监清了清嗓子，展开奏折，用一种抑扬顿挫的腔调高声念道。
“臣，南境总督赵明德，谨奏陛下。”
“盘踞南海金银岛之巨寇黑鲨，拥众数千，为祸沿海二十余载。前朝数次征讨，皆无功而返。我朝亦数次派兵