可户部尚书刘健，心头比外面的寒风还冷。
他干瘦的手指，指着跪在大殿中央的钱理，手抖得像秋风里的枯叶。
“三百万两！”
“张口就是三百万两白银！”
刘健的声音又尖又利，回荡在盘龙金柱之间。
“国库去年一整年的进项，才将将凑够两千万两。这三百万两，是要拿去给边境百万大军换冬衣，是要拿去给黄河修堤坝的！”
“你一个区区望海港的七品官，拿一张鬼画符一样的折子，就想从国库里掏走这么一大块肉？”
“你说建皇家海军，铁甲船，年入千万两？老夫在户部干了三十年，就没听过这么大的笑话！”
刘健说完，猛地咳嗽起来，一张老脸涨成了猪肝色。
满朝文武，鸦雀无声。
龙椅上，身穿龙袍的皇帝，面无表情地看着手里的那份《南海共同开发可行性报告》，手指轻轻敲着扶手。
钱理跪在冰冷的地砖上，脑门紧紧贴着地面，整个身子缩成一团，抖得像筛糠。
他一句话也不说。
皇帝的目光从奏折上移开，扫过下面站着的臣子，最后落在了兵部尚书王德发的脸上。
“王爱卿，通州码头的事，你亲眼见了。你说说。”皇帝的声音不高，却让所有人的心都提了起来。
王德发从队列里走出来，躬身行礼。
“回陛下，臣确实在通州码头，见到了那艘名为‘探路者一号’的铁船。”
他顿了顿，似乎在组织言语。
“此船，不靠帆，不靠桨，船尾两个铁轮子一转，跑得比寻常的福船快上不少。船上火炮，尤为犀利，十个呼吸便能连发三炮，百步之外，指哪打哪。”
王德发说完，又退了回去，再不多说一个字。
他只说自己看见的，至于这东西值不值三百万两，一个字都没提。
大殿里又陷入了死一样的寂静。
“张承。”
皇帝忽然开口，叫了一个名字。
兵部侍郎张承浑身一颤，像是被人当头打了一闷棍。
他磨磨蹭蹭地从队列里走出来，双腿发软，扑通一声跪倒在地。
“臣……臣在。”
“你，也去过望海港。把你看到的，听到的，原原本本地说给朕听。”
张承的头埋得更低了。
靶场高台上，那个叫老周的粗鄙武夫，面无表情地让人把一个金发碧眼的炮手扔下悬崖。
还有林涛扶着他时，在他耳边说的那句“在望海港做错事，是要付出代价的”。
这些画面，像梦魇一样在他脑子里转。
“回……回陛下……”
张承的声音发颤，带着哭腔。
“望海港的火炮，比……比通州码头那艘船上的，更厉害。他们五门炮齐射，三百步外的礁石炮台，一轮……一轮就轰平了……”
“装填火药的速度，快得……快得不可思议……”
他说不下去了，剩下的只有磕头。
“陛下，臣有话说！”
一个声音突兀地响起。
都察院的御史李茂站了出来，他先是轻蔑地瞥了一眼张承，然后朝龙椅一拜。
“陛下，张侍郎奉旨巡视，结果灰头土脸地从望海港逃了回来。带回京城的所谓战利品，更是贻笑大方。”
“如今，他为了开脱自己打了败仗、丧权辱国的罪责，便将那望海港的提督林涛吹嘘得神乎其神。”
“依臣看，这张承是打了败仗，吓破了胆！他的话，万万不可信！”
李茂的声音掷地有声。
“你！”张承猛地抬头，满脸通红，气得说不出话。
“肃静。”
皇帝淡淡地吐出两个字。
大殿里又安静下来。
皇帝的目光，像两把冰冷的锥子，在张承和钱理身上来回移动。
一个是被吓破了胆的京官。
一个是从头到尾只知道磕头的边陲小吏。
就这两个人，身后却站着一个手握铁甲船、神速炮，还敢跟朝廷要三百万两银子的林涛。
那份报告里写的“千万两收益”，“开疆拓土”，像蜜糖一样诱人。
可一个地方提督，手里捏着这么一股连京城兵部侍郎都吓破胆的力量，这又像是一把悬在头顶的刀。
给钱，是养虎为患。
不给钱，这头已经长了獠牙的猛虎，会不会反咬一口？
皇帝觉得，自己坐着的这张龙椅，有些烫屁股。
他拿起那份报告，又看了一遍，然后缓缓卷了起来。
他走下御阶，一步一步，走到了钱理面前。