望海港的码头，三艘改装过的福船，像三头蛰伏的巨兽，静静地趴在水面上。船上的帆都降了下来，只剩下黑漆漆的桅杆，指向没有星辰的天空。
林涛站在旗舰的船头，海风吹动他的衣角。他身后，五百名精兵已经登船，刀口上都缠了布，马蹄也裹了毡。
独眼龙约翰被两个士兵押着，走上了跳板。他的脸上只剩下一只眼睛，那只眼睛里全是恐惧。
“林大人，金银岛周围暗礁遍布，水流诡异，晚上航行……”约翰的声音发抖。
林涛没看他，只是望着远处漆黑的海面。
“你只需要指对方向。”林涛的声音很平淡。
“岛上的海盗要是睡不着，就让他们永远睡过去。”
他挥了挥手。
“出发。”
三艘大船没有升帆，船尾的暗处，数十名精壮的水手，正用一种特制的摇橹，无声地划水。船身缓缓离开码头，悄无声息地滑入黑暗。
次日，通州码头。
天刚蒙蒙亮，河岸两边已经挤满了人。
乌泱泱的人群，从码头一直延伸到远处的茶楼酒肆，所有能看到河道的地方，都塞得满满当补丁。
各色轿子、马车把路都堵死了。穿着锦衣的勋贵子弟，摇着扇子，一脸看热闹不嫌事大的表情。挺着肚子的富商，带着成群的家仆，踮着脚往河里瞅。
更多的是兵部、工部、甚至还有闻讯赶来的内阁小吏。他们三五成群，交头接耳。
“就是那艘船？黑乎乎的，跟个铁棺材似的。”
“听说是望海港来的，昨天那个账房吹得天花乱坠，还祥瑞，我看是晦气。”
“兵部的张侍郎都来了，你看，就在那边。”
人群的另一头，一处视野最好的高地上，兵部侍郎张承穿着一身崭新的官袍，面无表情地站着。他身边围着几个将官，一个个神色凝重。
“侍郎大人，您说那姓钱的账房，真敢当着满朝文武的面，展示他那劳什子？”一个络腮胡将军低声问。
张承的眼皮都没抬一下，目光死死地锁着河道中央那艘安静的黑色铁船。
探路者一号。
它就那么静静地停着，烟囱里冒着一丝若有若无的轻烟。船头，钱理搬了张椅子，正坐在那儿喝茶，身边还站着那个抱着宝刀的老水手。
他对岸上的喧嚣和指指点点，恍若未闻。
日头渐渐升高。
一个传令官骑着快马，分开人群，跑到张承面前，高声喊道：“兵部、工部、内阁诸位大人到！”
人群一阵骚动，纷纷让开道路。
几顶八抬大轿，在众人的簇拥下，停在了高地前。轿帘掀开，走下几位身穿朱红官袍，头发花白的老者。
为首的，正是兵部尚书，王德发。
王尚书看了一眼乱哄哄的码头，眉头皱了起来。
“张承，这就是你折子上说的，望海港献上的祥瑞？”他指着河里那艘铁船，声音里满是怀疑。
张承躬身道：“回尚书大人，正是此物。”
“胡闹！”工部尚书李工算是个暴脾气，他指着探路者一号骂道，“这等奇技淫巧，歪门邪道！耗费钱粮，不知所谓！把一个管账的弄来献宝，简直是滑天下之大稽！”
钱理仿佛听到了他们的谈话，他放下茶杯，站起身，隔着百十步的距离，冲着高台这边拱了拱手。
他清了清嗓子，声音不大，却借着河面的水汽，传得很远。
“望海港账房钱理，参见诸位大人。”
“献丑了。”
说完，他转身对着船舱喊了一声。
“刘师傅，开始吧。”
船舱里传来一声清脆的回应：“好嘞！”
下一刻，所有人都听到那“哐当哐当”的轰鸣声再次响起，比昨天更加沉闷，更加有力。
探路者一号的烟囱猛地喷出一股浓烟。
在所有人惊愕的目光中，它没有前进，也没有后退。
它就在原地，缓缓地，转起了圈。
像一个训练有素的舞者，在不足两倍船身长度的狭窄河道里，完成了一个完美的掉头。
“天爷啊！它没动地方就转过来了！”
“这……这怎么可能！船掉头不要几里地的水面吗？”
岸上的船老大们，一个个眼珠子都快瞪出来了。
高台上的几位尚书也变了脸色。他们不懂造船，但他们懂行军，懂战场。一艘船能在狭窄河道里如此灵活，这意味着什么，他们心里清楚得很。
钱理的声音再次响起。
“前进！”
“轰——”
探路者一号像一头被激怒的公牛，猛地向前冲去，船头劈开水面