儿，上不了台面。”

    副将谄媚地笑着。“将军说的是，那铁棺材估计连咱们的浪花都吃不着了。”

    话音刚落，一个亲兵指着后方，结结巴巴地喊。

    “将……将军……您看！”

    周奎不耐烦地回头瞥了一眼。

    只一眼，他手里的茶杯“啪”地掉在甲板上，摔得粉碎。

    视野的尽头，那个黑色的铁盒子，正以一种完全不合常理的速度，撕开水面，笔直地冲了过来。

    它没有船帆的优雅，也没有划桨的韵律。

    它就是一头横冲直撞的钢铁蛮牛，身后拖着一道长长的、笔直的白色伤疤。

    那“哐当哐当”的咆哮声越来越近，像一柄重锤，一下下砸在追风号上每个人的心脏。

    “快！再快点！转舵！打满！”周奎的声音都变了调。

    船长慌忙下令，水手们手忙脚乱地调整着船帆的角度。

    可没用。

    风的速度是有限的。

    但烧开水的力量，仿佛没有极限。

    在数百名大宣水师官兵不敢置信的注视下，那艘丑陋的、冒着黑烟的铁棺材，从追风号的侧面蛮横地冲过。

    它掀起的巨浪，狠狠拍在追风号的船舷上，让这艘威风凛凛的战船，像个被扇了一耳光的泼妇，剧烈地摇晃起来。

    周奎一个趔趄，差点摔倒，幸好被副将一把扶住。

    他顾不上狼狈，只是死死地盯着前方。

    探路者一号没有停。

    它超过了追风号，超过了三岔河口，继续像一根黑色的楔子，钉向远方。

    直到它的身影，在水雾中变成一个小小的黑点。

    河面上，死一般的寂静。

    追风号和另外两艘福船，像三只呆头鹅，傻傻地漂在水上。

    船上的官兵们，一个个张着嘴，忘了自己身在何处。

    他们跑了一辈子船，从未见过如此景象。

    那不是船。

    那是妖怪。

    不知过了多久，远处的那个黑点，调了个头，又慢悠悠地开了回来。

    “哐当……哐当……”

    那声音不再狂暴，又恢复了之前那副懒洋洋的德性。

    它停在了追风号的面前，像一个打完架，正在擦拭拳头上血迹的胜利者。

    烟囱里冒出的黑烟也变得稀薄。

    钱理站在船头，崭新的官袍上落满了煤灰，他朝着周奎，又拱了拱手。

    脸上还是那副人畜无害的谦卑笑容。

    “将军。”

    “承让了。”

    周奎的脸，先是涨成了猪肝色，然后又变成了青色。

    他的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

    他输了。

    输得彻彻底底，毫无悬念。

    当着他几百号手下的面，被一个他根本瞧不起的“铁棺材”，碾得粉身碎骨。

    钱理也不催他，就那么静静地等着。

    时间一分一秒地过去。

    周奎能感觉到，身后那些手下的目光，像一根根针，扎在他的背上。

    他猛地抽出腰间的宝刀。

    “噌——”

    宝刀出鞘，寒光四射。

    他身边的副将吓了一跳，以为他要杀人。

    周奎却看也没看钱理，只是咬着牙，把刀连同刀鞘，一起扔给身边的一个亲兵。

    “给……给他送过去！”

    每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。

    亲兵不敢怠慢，立刻跳上小船，把刀划了过来。

    老水手接过宝刀，献宝一样地捧到钱理面前。

    钱理接了过来，拔出半截。

    刀身上映出他那张沾着煤灰的脸。

    他把刀插回刀鞘，随手递给老水手。

    “拿着，回头给提督削甘蔗用。”

    说完，他抬头看向面如死灰的周奎，笑容依旧。

    “多谢周将军的厚礼。”

    “下官还要赶着进京呈递公文，就不多叨扰了。”

    他转过身，对着船舱里喊。

    “走吧，去通州码头。”

    “哐当……哐-当……”

    探路者一号的烟囱再次喷出黑烟，调转船头，不紧不慢地，朝着京城的方向驶去。

    只留下三艘巨大的福船，和船上那个丢了魂的将军，在原地发呆。