绿袍老祖碧眼一厉，袖中绿光凝而不发。
那人看见他，立刻扑地叩首：“师尊在上，弟子辛辰子叩见！”
绿袍老祖盯着他，细声怪笑：“辛辰子？你来得倒巧。”
辛辰子额头触地，独臂曲肘：“弟子奉命留在慈云寺外林中，候师尊差遣。见师尊遁光离寺，弟子不敢怠慢，催剑相随，直到寺外。师尊遁法神妙，弟子修为浅薄，追至此处方才得见。”
绿袍老祖袖中绿光微吐，周遭毒雾随之翻卷：“老祖只命你守在寺外，何曾命你跟到南疆？你既违令，便该受罚。”
辛辰子伏地不动：“弟子知罪。慈云寺内外极乐童子又以金光坏师尊大事。弟子见师尊远遁，恐有奸人追杀，不敢留在原处。”
“恐有奸人追杀？”绿袍老祖发出尖细笑声，“老祖纵受伤，也轮不到你来护持。你这孽徒早年被老祖咬去一臂，口中不言，骨子里可曾忘了？”
辛辰子抬起头，面上恭顺如旧：“弟子触怒师尊，被罚断臂，乃是应受之责。若非师尊留弟子性命，又传百毒心法与阴魂剑术，弟子早成荒坟枯骨。师尊恩威，弟子不敢忘。”
绿袍老祖碧眼微眯：“好一张舌头。你既称不敢忘，便说说，慈云寺外林中还有何人？”
辛辰子答道：“龙飞、俞德二人先前奉师尊差遣，弟子未与他们同处。寺外异人弟子死伤甚多，残余者或见火而逃，或被峨眉剑光所斩。弟子候在密林深处，只见寺中火起，又见金光红丝满天。待师尊遁走，弟子便催动剑光跟随。”
绿袍老祖冷哼：“你见了金光红丝？”
辛辰子垂首：“只见远处光华交错，不能近窥。那红丝细密如雨，专克蛊虫。师尊金蚕蛊乃百蛮山至宝，寻常剑仙不得近身。此番红丝来历，弟子未敢妄断。”
绿袍老祖面皮抽动，獠牙磨出刺耳响声：“乾坤针。李静虚那小童儿所使，正是乾坤针。老祖百万金蚕蛊，尽数毁在此物之下。”
辛辰子叩首：“弟子无能，不能替师尊分忧。”
“你当然无能。”绿袍老祖尖声道，“若你有能耐，今夜便该去挡李静虚金光。老祖养你多年，传你毒蛊真传，到了紧要关头，只会跪在泥里说些好听话。”
辛辰子独臂撑地，阴柔温和道：“师尊责骂，弟子领受。弟子这条性命本就是师尊所留，师尊若要弟子挡在前头，弟子即刻去挡。”
绿袍老祖扬手一指，袖中惨碧光华射出，绕着辛辰子脖颈转了一匝。辛辰子跪伏原处，未曾躲避。光华触到他颈侧，毒烟烧起几缕青痕，又倏地收回绿袍袖中。
绿袍老祖看了他半晌，怪笑道：“不错，起来。”
辛辰子再拜：“谢师尊。”
他起身上前，伸出独臂搀扶绿袍老祖。绿袍老祖身形矮小，坐在腐叶上似孩童般，却满身腥毒。辛辰子手掌接触绿袍之际，掌心皮肉立刻被毒雾灼出黑痕。他未作声，只将真元运至掌缘，隔开毒焰。
绿袍老祖道：“老祖伤势暂且不碍事。”
辛辰子垂目：“师尊法力通玄，玄牝珠又是本命至宝，自可转危为安。弟子只恨修为未成，不能替师尊分担。”
绿袍老祖抬头看他：“少说这些废话。你腰间剑囊里，庚金妖剑尚在？”
辛辰子答道：“尚在。弟子修为未至本命飞剑入丹田之境，此剑平日收在剑囊。若遇敌，须以手诀祭出，再以百毒真元催动。”
绿袍老祖尖笑：“老祖要调息玄牝珠，你不可让外人近身。”
辛辰子躬身：“弟子遵命。”
绿袍老祖伸手按住自己眉心。玄牝珠在脑中转动，惨碧光辉由眉心透出，映得他面孔青绿可怖。
他低声念诀，真元由丹田上行，经膻中、咽喉，复入泥丸，绕珠三匝，再沿督脉回落。每转一周，唇边暗绿血痕淡了下去。
辛辰子立在旁侧，目光落在绿袍老祖眉心透出的珠辉上。珠辉时明时暗，边缘有金光灼痕残留。绿袍老祖忽然睁眼。
“看什么？”
辛辰子立刻垂首：“弟子见师尊催动玄牝珠，想起当年入门时师尊所授。玄牝归元须以丹田毒火为炉，以泥丸元神为药，弟子愚钝，多年未得门径。”
绿袍老祖冷笑：“你当然不得门径。玄牝珠乃老祖以半部《玄牝真经》祭炼天蚕妖丹而成，又岂是寻常弟子能窥？你只管修你的百毒心法，练你的阴魂剑术。若敢惦记不该惦记的东西，老祖先剥你皮，再把你元神喂毒蛊。”
辛辰子俯身：“弟子不敢。”
“不敢最好。”绿袍老祖咳了两声，暗绿血沫落在叶上，腐叶立刻焦黑，“扶老祖起身。此地毒雾虽浓，却非百蛮山腹地。李静虚若追来，老祖此刻不宜再与他斗。”
辛辰子搀他起身：“师尊，弟子可先寻一处山洞，布下毒雾禁制，再助师尊调息半夜。待十五日天明之后，再回山也不迟