沈砚带着所有人沿着山脊线走了整整一夜，天亮时分才在一处背风的崖壁下找到避风的地方。
谢临把郑五从马上卸下来的时候，人已经冻得说不出话了，嘴唇发紫，手指僵成鸡爪状。
红袖从行囊里翻出姜片和干粮，塞进郑五嘴里，又解下自己的水囊递过去。郑五接水囊的时候手抖得握不住，红袖干脆拧开盖子直接喂他。
“活下来。”红袖语气很轻，“你死了我们就真的两眼一抹黑了。”
郑五灌了两口姜水，缓过一口气，声音嘶哑得几乎听不清：
“白头山……北麓有个地方叫……叫死人沟。是十年前……唐军和靺鞨打仗的战场，死了很多人。柳大人以前在那里驻防过，他……他经常一个人去那里喝酒。”
十二蹲在崖壁边缘往下看，山脚下是一片被雪覆盖的谷地，地势低洼，四面环山，像个天然的瓮。
她眯着眼睛看了很久，忽然说：“谷底有人。”
沈砚走过去，顺着十二指的方向看过去。谷底确实有人，三三两两，散落在雪地里，一动不动。
“是死人还是活人？”谢临问。
“这个距离看不出来。”十二从背上解下一支短筒望镜，这是工部军器监特制的，全长安不超过十支。
她调了焦，看了几息，放下望镜递给沈砚，“死人，冻死的。至少二三十具，散在雪地里，不是战斗死亡的姿势，更像是……逃跑到这里，力竭冻毙。”
沈砚接过望镜看了一遍，眉头微蹙。那些尸体的衣着混杂，有唐军号衣，有靺鞨皮袍，还有平民百姓的粗布麻衣。
什么人都有，像是一个杂乱的群体被什么东西驱赶着跑到这里，然后全部死在了谷底。
“死人沟。”沈砚咀嚼着这个名字，“死人确实不少。”
谢临已经在崖壁背风处生了一堆火，火不大，烟被风吹散，不容易被发现。他把刀架在火上烤了烤，刀刃上的血渍被高温烤成焦黑色，用布一擦就干净了。
“这地方不对劲。”
谢临一边擦刀一边说，眼睛没离开刃口，“从昨晚到现在，我们一路过来，没看到任何活人。寨子空了，村子空了，连山里的猎户都不见踪影。辽东就算再冷，也不至于所有人都凭空消失。”
“不是凭空消失。”十二解开马匹的肚带，让马匹休息，动作很轻很稳，“是被清空了。”
红袖正在检查从赵四身上取下来的那支弩箭，她把箭杆上残留的鱼胆涂层刮下来，放进一个小瓷瓶里，又往瓶里滴了两滴水，晃了晃，凑近闻。
“这鱼胆不是黑水靺鞨的。”红袖说，“黑水靺鞨在黑龙江以北，那里冬天零下三四十度，鱼胆的苦味成分和辽东的鱼不一样。这支箭上的鱼胆来自辽水以南的淡水鱼，产地在辽东都护府境内。”
“所以是有人伪装成黑水靺鞨杀人，故意留下假线索，把矛头指向北方的部落。”沈砚说。
“但为什么要指向黑水靺鞨？”十二问，“如果安东都护府高层真的和黑水靺鞨结盟，他们没必要自己杀人然后嫁祸给自己的盟友。”
“除非结盟是假的。”谢临把刀插回鞘里，“或者说，结盟这件事本身就是烟雾弹。”
郑五靠在石壁上，听着四人对话，嘴唇动了动，欲言又止。
沈砚注意到了，走到他面前蹲下来，视线和他平齐：“你知道什么就说。现在这里没有外人，你说的每一句话都可能决定接下来我们能不能活着走出辽东。”
郑五深吸一口气：“柳大人被抓走那天晚上，我在暗处看到了抓他的人。不是靺鞨人，是唐军。领头的那个人的脸我没看清，但我看到了他腰带上的佩饰，是一块玉带銙。都护府里能用玉带銙的，不超过五个人。”
“哪五个？”沈砚问。
“都护、副都护、长史、司马，还有一位是……”郑五犹豫了一下，“都护府录事参军，柳大人的直属上官。”
录事参军，正七品上，比柳济高一级。这个位置的人如果参与其中，柳济的一切行动都会被提前掌握。
“柳济知道他的上官参与了？”沈砚问。
郑五点头：“应该知道。他拿到盟书的当天晚上，录事参军就来找过他，说了一些话。柳大人后来告诉我，录事参军说了一句话，‘辽东的事，不是你死就是我活，没有第三条路。’”
沈砚站起来，背对众人站了片刻。风雪打在他背上，大氅被吹得紧贴身体，勾勒出削瘦而坚韧的轮廓。
“去死人沟。”
沈砚转身，声音不大，但每个字都带着不容置疑的分量，“柳济说活人的话一句都别信，那我们就去找死人。如果死人也不开口，我们就挖到他们开口为止。”
四人收拾装备，将马匹拴在崖壁下的隐蔽处，徒步下山。
郑五被留在原