三年前，岭南道发生一起私盐案，牵扯到当地几个世家大族。沈砚带人南下查案时，曾在邕州府衙的后堂见过此人。
那时他不佝偻，腰板挺得笔直，穿着六品官服，是邕州府的通判，姓孟。
孟通判后来在私盐案中被查出收受贿赂，包庇盐商，被判流放三千里。沈砚记得案卷上写的结局是“发配岭南道，沿途病故”。
一个“沿途病故”的人，三年后出现在长安城的药铺里，做着掌柜的活计。
红袖的馄饨勺停在半空，目光与沈砚碰了一下。两人都没有说话，各自低下头继续吃。
孟掌柜把所有的门板卸完，用鸡毛掸子扫了扫门楣上的灰，转身进了铺子。不多时，铺子里飘出煎药的味道，混着陈皮和黄连的苦香。
街上的人渐渐多了起来。卖菜的、挑担的、推车的，各色人等在吴庆堂门前来来去去，没人多看这间不起眼的药铺一眼。
谢临从茶楼上下来，在面摊边坐下，要了一碗茶。他坐下的时候手指在桌上叩了三下。
这是他们的暗号，意思是外围没有发现异常，那两个蹲在巷子里的人还在，左边的屋顶上的人也没动。
沈砚微微点头。
时间一点一点过去。巳时三刻，一个戴着斗笠的身影从街南头走过来，步子不快不慢，衣摆在腿边轻轻晃着。
疤面人来了。
他没有东张西望，径直走到吴庆堂门前，掀帘子进去。前后不过两息，消失在那扇褪了色的蓝布幌子后面。
沈砚等了片刻，站起来。十二和红袖跟着起身，谢临留在面摊上，目光扫过整条街面。
三人走进吴庆堂。
铺子不大，三面靠墙都是药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着各色药名。正中央一张长条柜台，柜台上搁着戥子和几包还没包完的药材。
柜台后面，孟掌柜正用石臼捣着什么东西，看见三人进来，手上的动作顿了顿。
“三位客官，抓药还是看病？”孟掌柜的声音不大，带着南边口音，脸上是标准的生意人笑容。
沈砚把竹牌放在柜台上。
孟掌柜的笑容僵住了。
他盯着那块竹牌看了足有三息，然后慢慢抬起头，目光从沈砚脸上扫到红袖，再到十二，最后又回到沈砚脸上。
他的眼神变了，不再是生意人的客套，而是另一种东西，像是恐惧，又像是释然。
“后院。”他只说了两个字，放下石臼，转身推开药柜旁的一扇小门。
三人跟着他穿过一条窄廊，进了后院。院子不大，中间一棵老槐树，树荫几乎罩住了整个院子。
疤面人站在树荫下，斗笠已经摘了，露出那张布满旧疤的脸和那双覆着薄翳的眼睛。
“来了。”他说，语气平静。
孟掌柜没进后院，把小门带上，守在了廊道里。
疤面人看了看沈砚，又看了看红袖，目光在红袖脸上停了一瞬，嘴唇动了动，最终没有说什么。
“你说新宗主我们认识。”沈砚开门见山，“是谁？”
疤面人没有立刻回答。他从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，干咽了下去。喉结上下滚动了一下，额角的青筋跳了两跳，他才缓过来。
“青瞳蛊每隔六个时辰发作一次，发作时如万蚁噬心。”
疤面人的声音有些发颤，但语气依然平稳，“我手里的药只能压，不能解。能解蛊的，只有新宗主一个人。”
“那你为什么还要叛出来？”红袖问。
疤面人看着她，浑浊的眼珠里映出她的脸：“因为我要在死之前，把一件事做完。”
他深吸了一口气，说出了一个名字和身份。
红袖的脸色瞬间变了。
沈砚没有动，但十二注意到他的瞳孔微缩了一下。
那个名字的身份，是红袖师父楚寒霜的师兄。
“不可能。”
红袖的声音尖锐起来，她往前迈了一步，手按在腰间，“我师父从来没有说过她有个师兄。”
“你师父没有提过，你查不到的。”疤面人没有躲闪她的目光，“因为你师父的师兄，早年被逐出师门了。”
“为什么被逐？”
“因为他犯了师门大忌，以活人试蛊。”
院子里安静得只剩风吹槐树叶子的沙沙声。
疤面人说，红袖的师祖当年在南疆一带行医，兼修蛊术，但恪守祖训，不以蛊害人。
他收过两个弟子，二弟子就是红袖的师父楚寒霜。大弟子姓霍，单名一个胥字。
霍胥天资极高，十五岁就能养出别人三十岁才能炼成的蛊，但他的心性狠辣，觉得蛊术不应该只是用来防身和治病。
他背着师祖，在附近的村