槐推门进去，扫了一眼，径直走向柜台。
柜台后面站着一个五十来岁的胖子，脸上有颗黑痣，正低头拨算盘。槐走到跟前，敲了敲柜台面，说：“胡掌柜，打二两烧刀子。”
胡掌柜抬起头，看了他一眼，手里的算盘停了一瞬。
“客官面生，头一回来？”
胡掌柜的瞳孔微微缩了一下，然后笑了，把算盘往旁边一推，从柜台上拿了个碗，从坛子里舀了一碗酒，推过来。
“二两烧刀子，送客官了。”他压低声音，“后院说话。”
槐端起碗，喝了一口，不紧不慢地绕到柜台后面的小门，进了后院。
后院不大，堆着酒坛子和柴火。胡掌柜跟进来，把门掩上，脸上的笑收了，换成一种谨慎的打量。
“槐爷，您这突然来了，是有什么事？”
“打听一个人。”槐说，“郑奉节，节度使衙门的录事参军。”
胡掌柜的眉头皱了一下，没有立刻回答，而是从袖子里摸出一根烟杆，点上，吸了两口，才说：“槐爷，您要是问别人，我张嘴就来。郑奉节这个人……我不想沾。”
“为什么？”
“因为他背后有人。”
胡掌柜压低了声音，“不是衙门里的人，是突厥那边的。去年冬天开始，他常来我这儿喝酒，一个人，坐角落，喝闷酒。有一回喝多了，嘴里念叨什么‘还不清、还不清’。我送他回去，走到他家门口，他忽然拽住我说了一句，‘胡掌柜，你说突厥人说话算不算数？”
槐的眉头动了动：“他真这么说？”
“真说。”胡掌柜弹了弹烟灰，“我当时吓了一跳，没敢接话。第二天他像没事人一样来喝酒，我试探了一句，他矢口否认，说喝醉了胡说。但从那以后，他来得少了。”
“你还知道什么？”
胡掌柜犹豫了一下，把烟杆叼在嘴里，转身从酒坛子后面翻出一个布包，打开，里面是一张皱巴巴的纸。他递给槐。
“上个月，有人在我酒肆里喝酒落下的。我本来想扔，看了一眼，上面写着郑奉节的名字，就留下了。”
槐展开纸，上面写着一行字，字迹潦草：“郑奉节，赌债三百两，限期三个月，逾期翻倍。担保人：巴图尔。”
槐把纸折好，收进袖中。
“这张纸，还有谁知道？”
“就我自己。”胡掌柜说，“槐爷，我留着这东西不是为了拿捏谁，是怕哪天出了事，我撇不清干系。您来了，正好交给您，烫手的山芋，我巴不得送出去。”
槐点了点头：“胡掌柜，你帮过我，我不会害你。但最近胜州不太平，你少打听，少说话，酒肆照常开，别掺和。”
“明白，明白。”
槐回到前厅，又喝了两口碗里的酒，若无其事地出了酒肆。
他在街上走了半条街，确认没有人跟着，才加快脚步回了货栈。
谢临在屋里等着，看到槐回来，问：“有收获？”
槐把那张纸掏出来，放在桌上。
“郑奉节欠了三百两赌债。担保人是巴图尔，就是棋盘街西边那间房的主人，突厥人。”
谢临拿起纸看了看，皱眉：“三百两，一个录事参军两年的俸禄。他拿什么还？”
“拿命还。”槐说，“巴图尔不是普通的突厥商人，他给郑奉节担保，不是做善事。现在赌债到期了，郑奉节还不上，巴图尔让他用城防图来抵。”
谢临把纸还给槐，槐凑近烛火烧了。
“这个巴图尔，要查。”谢临说。
“沈砚那边已经在查了。”槐说，“我们的重点是马市。明天再去一趟，这次不光看，要找机会接触那个年轻军官。”
谢临点头。
与此同时，马市方向的事情比他们预想的来得更快。
第二天上午，谢临独自去了马市，槐留在货栈整理线索，两人分工。
谢临牵着头天买的那匹栗色马，装作来退换的样子，在马市里转了一圈。他找到了昨天那个卖马的突厥汉子，比划着说马腿有点跛，想换一匹。那汉子不认账，两人争执起来，声音越来越大，围了几个看热闹的人。
就在这时，昨天那个穿灰狐毛领皮袍的年轻突厥人又出现了。他走过来，用汉话问了一句：“怎么了？”
谢临抬头看了他一眼，说：“这马我昨天买的，回去发现左前腿有点跛，找他换他不认。”
年轻突厥人看了看马，蹲下去摸了摸马腿，站起来说：“这马没病，是马蹄铁钉得不平，换个铁匠修一下就好。你被人骗了，但不是卖马的人骗你，是钉马蹄铁的人骗你。”
卖马