楚红袖是在胭脂铺里找到她的。胜州城只有一家像样的胭脂铺，叫“香粉阁”，开在东街口，掌柜是个四十来岁的妇人，姓白。
楚红袖以长安商人的身份走进去，挑了两盒上好的胭脂，又和白掌柜攀谈了几句，顺口问了一句：“城里哪位夫人最会打扮？”
白掌柜嘴快，说了一串名字，其中就有苏娘。“郑参军家的苏娘子，那才是真会打扮，每半个月来一趟，专挑贵的买。”
楚红袖记下了时间。按白掌柜说的，苏娘下次来应该是明天。她等了一天，第二天上午果然等到了。
苏娘二十七八岁，生得白皙，鹅蛋脸，眉目间带着一股柔媚。她穿着一件藕荷色的襦裙，头上簪了一支银步摇，走路时轻轻晃着，看着比实际年龄年轻。她身后跟着一个小丫鬟，十四五岁，手里提着一个竹篮。
楚红袖也在铺子里，正拿着一盒口脂看。苏娘进来时，她抬头看了对方一眼，然后恰到好处地露出一个“认出但又不太熟”的微笑，点了点头，继续看口脂。
苏娘看了她一眼，没在意，径自去挑胭脂。
楚红袖挑好了口脂，付了钱，走到门口时“不小心”把帕子掉在了地上。小丫鬟捡起来还给她，楚红袖道了谢，顺势对小丫鬟笑了笑，又对苏娘点了点头，说：“这位姐姐的衣裳真好看，这藕荷色衬得肤色白，是在哪家做的？”
苏娘被夸了，嘴角微微上扬，回了一句：“城西的锦绣坊。”
楚红袖点点头，说自己是长安来做生意的，姓楚，头一回来胜州，人生地不熟，想找靠谱的裁缝做几身衣裳。苏娘听了，话多了一些，说锦绣坊的师傅手艺好，她可以带路。
两人就这么搭上了话。
楚红袖请苏娘到旁边的茶楼坐了坐。茶楼的茶不好，但胜在清净。苏娘起初还有些矜持，但楚红袖说话妥帖，既不巴结也不冷落，问的都是衣裳、胭脂的新鲜事，让苏娘渐渐放松下来。
聊到第三盏茶时，楚红袖看似随意地问了一句：“苏姐姐平日里除了做衣裳、买胭脂，还爱去哪逛逛？我这个人闲不住，想多看看胜州的风土。”
苏娘想了想，说：“城外有个三清观，香火旺，我每月去上两次香。棋盘街那边有个卖突厥烤饼的老伯，做得比别家好吃。别的也没什么了。”
棋盘街。
楚红袖记下了，但没有追问。她转而聊起长安的春景，说曲江池边的杏花开得正好。苏娘听得入神，说了一句：“我嫁来胜州八年了，还没去过长安呢。”
“郑参军没带你去？”
苏娘的笑容淡了一些，低头喝茶，没有接话。
楚红袖没有再问。她换了个话题，又聊了几句，然后起身告辞。临走时，她把自己买的那盒口脂送给了苏娘，说“第一次见面，算是见面礼”。苏娘推辞了一下，收下了。
出了茶楼，楚红袖在街上走了一段，确认没有人跟着，才拐进一条小巷，从另一条路回了客栈。
七在客栈房间里等着。他今天没出门，按照楚红袖的吩咐，一直待在客栈大堂里喝茶、听壁角。
“有什么动静？”楚红袖关上门，一边换衣裳一边问。
七说：“客栈住了几个新客，三个行商，一个算命的，还有一个……我觉得不太对劲的人。”
“什么来路？”
“登记的是‘李三’，做皮货生意的。但他的手不像做皮货的，指节粗大，虎口有茧，像是常年握刀。而且他住进来之后一直在二楼走廊里走来走去，像是在看房间。”
楚红袖停下换衣裳的动作，问：“住哪间？”
“天字三号，在我们隔壁的隔壁。”
“盯住他。不要靠近，不要对视。”
“知道。”
楚红袖换了一身深色的窄袖衫，把头发重新绾了，从包袱里拿出一个小瓷瓶揣进怀里。那是她配的易容药膏，抹在脸上可以改变肤色，再换一身装扮，就是另一个人。
“你要出去？”七问。
“去棋盘街。”楚红袖说，“苏娘提到那地方，不一定是她有问题，但郑奉节一定有问题。我要去看看那边到底是什么情况。”
“沈大哥不是说让你远远看着，不要靠近吗？”
楚红袖回头看了他一眼，嘴角微挑：“我说的是去棋盘街买烤饼，不算靠近。”
七张了张嘴，没再说什么。
楚红袖在脸上抹了药膏，肤色暗了两个色号，换了身灰扑扑的粗布衣裙，把头发用一块蓝布包了，看着像个寻常的边州妇人。她从客栈后门出去，绕了两条街，往棋盘街方向走。
棋盘街西边，突厥人聚居区。
楚红袖没有直接进去，而是在中间那条巷子口停下，在一家汉人开的杂货铺里买了一包针线，一边慢悠悠地挑，一边观察对面的情况。
巴