天色将暗未暗时，谢临赶着药材车进了西市的门。槐走在车旁，手里牵着缰绳，目光不动声色地扫过两侧的铺面和摊贩。
西市不大，一条直街贯通南北，两边挤着各种铺子，皮货、药材、铁器、布匹、茶、盐，还有几间卖突厥烤饼和羊奶酒的小食摊。空气里混着皮革、香料和马粪的味道，呛人但鲜活。
槐在一间叫“永和货栈”的铺面前让谢临停车。货栈的掌柜是个四十来岁的胖子，姓周，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝。槐走上前，用带着边州口音的官话说：“周掌柜，两车药材，从长安拉来的，您给看看。”
周掌柜绕着药材车转了一圈，掀开油布翻了翻，点头：“成色不错。柴胡、黄芪、甘草，都是边州紧缺的。什么价？”
槐报了价。周掌柜还了价。两人拉锯了几个来回，最终敲定了一个双方都不太满意的数，生意就是这样，谁都不满意才是真买卖。
“货我收了。”周掌柜拍了拍手，“现钱还是飞钱？”
“现钱。”槐说，“不过我还有个事打听。难得一回来胜州，想去马市看看，买几匹好马。周掌柜有没有门路？”
周掌柜看了看他，又看了看谢临，笑了笑：“你们是正经做生意的，我不瞒你。马市在东门外五里，规矩大，突厥人说了算。你要是自己去，容易被宰。我给你写个条子，找个熟人带你们去。”
“多谢。”
周掌柜进屋写条子去了。谢临站在车旁，借着整理药材的动作压低声音对槐说：“这掌柜太热情了。”
槐不动嘴唇地回答：“胜州做生意的都这样。竞争少，来了新客就像捡到宝。但也可能是眼线，留个神。”
条子拿到手，两人把药材卸进货栈，拿了钱，牵马往东门方向走。
东门外已经是城外了。出了城门，路两边越来越荒，走了大约五里，看见一片开阔地，围着一圈木栅栏，里面拴着上百匹马，还有骆驼和牛羊。
这就是马市。
马市里人头攒动，突厥人和汉人混杂。突厥人大多穿长皮袍，戴毡帽，腰挂短刀，说话声音大，笑起来也大。汉人这边则多是边州的商人或军需采买，穿着朴素，谈价时小心翼翼。
槐和谢临把马拴在市场外面的桩子上，走进去。槐像个老练的买主，东看看西看看，摸摸马的牙口，拍拍马的背脊，用半生不熟的突厥语和几个卖马的突厥人搭话。
谢临跟在他身后，不怎么说话，但眼睛一直在看，看人，看马的来源，看哪些突厥人之间互相使眼色。
槐在一个四十来岁的突厥汉子面前停下来。那汉子牵着一匹栗色马，马腿长，骨架大，是匹好马。
“这马什么价？”槐用突厥语问。
那汉子打量了他一下，报了个数。槐摇头，还了价。两人正在讨价还价，旁边走过来另一个突厥人，年轻些，二十七八岁，穿着比一般牧民讲究，皮袍领口镶了一圈灰狐毛。
年轻突厥人看了看槐，又看了看谢临，用汉话说：“两位是从长安来的？”
槐转头看他，脸上堆起生意人的笑：“客官好眼力。我们是从长安来的药材商，想买几匹好马回去。”
“长安的药材商，跑到胜州来买马？”年轻人笑了笑，笑意没到眼底，“这马跑不到长安就累了，不值得。”
“不是运货，是送人的。”槐说，“送长安的贵人，面子货，不求实用。”
年轻人盯着他看了两息，点了点头，没再问，转身走了。
槐继续和那个突厥汉子讨价还价，最终以不低的价格买下了那匹栗色马。他掏钱的时候，谢临凑过来，极低地说了一句：“刚才那个人一直在看我们。”
“我知道。”槐把钱付了，牵过马，“他不是普通牧民，手上的茧是握刀握出来的，不是缰绳。”
两人牵着马往回走，经过市场一角时，槐忽然停下来，假装蹲下去系鞋带。他的目光从低处扫过，市场最里面的一个角落，有几个突厥人围坐在一起，没做买卖，而是在低声说话。其中一个人背对着他，看不清脸，但那个人的坐姿和周围人不一样，脊背挺直，像是在听汇报。
槐站起来，拍了拍膝盖上的土，对谢临说：“走吧。”
回城的路上，谢临问：“看到什么了？”
“最里面那几个人，不像做买卖的。”槐说，“有一个背对着我的，坐姿像军官。”
“突厥军官混在马市里？”
“马市是最方便的接头地点。”槐说，“两边的人都进得来，出了事也说不清是谁的。”
两人进了城，天色全黑了。他们按计划住进了西市附近的一间小货栈，和沈砚、十二他们不住一处。这是故意分散的，避免被一锅端。
与此同时，悦来客栈。
楚红袖和七住进了客栈最好的两间上房。楚红袖以长安来的丝绸