按照沈砚的布置，四人并未多做耽搁，一路快马轻装，避开官道主驿，专拣山林间的隐秘小径穿行，次日午后，已行至汉中通往蜀地剑阁的必经古道——青泥岭。
此地山势险峻，林木幽深，山道两侧古木参天，藤蔓交错，日光只能透过浓密枝叶，漏下斑驳细碎的光点，越往深处走，越是寂静得骇人，唯有马蹄踏在落叶碎石上的轻响，以及林间偶尔掠过的禽鸟嘶鸣，平添几分肃杀。
沈砚与影十二并辔行在前方，两人皆是一身素色布衫，装扮成寻常行商，沈砚腰间悬着一枚不起眼的木质腰牌，算作商队东家凭证，影十二则安静随在他身侧，墨色披风裹住身形，眉眼低垂，看似毫无存在感，实则耳听八方，目光不动声色地扫过两侧密林，任何细微异动，都逃不过她的眼睛。
谢临与楚红袖压后，谢临一身短打劲装，腰挎横刀，身形挺拔如松，神色冷肃，俨然是护卫镖师的模样，他的视线始终警惕着后方，双手虚握缰绳，随时可以抽刀应敌。楚红袖则一身淡红布裙，扮作商行管事，指尖漫不经心地捻着一枚细小银针，看似闲适，实则周身气机紧绷，将易容器具与毒器暗藏在袖口与发间，以备不测。
四人一路沉默疾行，没有多余交谈，唯有彼此间默契的眼神交汇，便知彼此状态——这是无数次生死任务磨出来的信任，无需言语，便知后背可托。
行至一处山坳弯道时，影十二忽然微抬手腕，指尖轻叩马鞍，动作轻得几乎看不见，却是幽影卫之间约定俗成的警示讯号。
沈砚当即勒住马缰，骏马低嘶一声，稳稳停住。
后方谢临与楚红袖瞬间戒备，谢临横刀半抽，楚红袖身形微侧，隐入马身之后，银针已然扣在指尖。
“有活人的气息，很弱，就在前方乱石堆后。”影十二轻声开口，声音清冷，不带半分波澜，唯有看向沈砚时，眼底才掠过一丝极淡的示意。
她是幽影卫潜行第一，对气息、声响、踪迹的敏锐，远超常人，哪怕是濒死之人的微弱呼吸，在这寂静山林里，也逃不过她的感知。
沈砚微微颔首，翻身下马，动作轻缓无声，示意谢临守住路口，楚红袖迂回包抄，自己则带着影十二，缓步朝着前方乱石堆走去。
乱石堆倚着山壁，堆着数十块半人高的青石，缝隙间长满荒草，恰好能藏下两三个人，远远望去，并无异样，可走近几步，便能闻到一股淡淡的血腥味，混着草木湿气，飘入鼻端。
沈砚抬手，示意影十二停在原地，自己独自上前，沉声道：“何人在此？”
连问两声，乱石堆后都无人应答，只有一阵微弱的、压抑不住的咳嗽声，断断续续传来，带着濒死的嘶哑。
沈砚眸色微沉，脚步不停，绕至石后，眼前景象，让他眼底掠过一丝微不可查的凝重。
只见一名身着青布儒衫的年轻书生，斜靠在山壁上，浑身衣衫早已被鲜血浸透，胸前、腰腹各有一道深可见骨的刀伤，伤口边缘皮肉翻卷，显然是被利器劈砍所致，失血过多，让他面色惨白如纸，嘴唇干裂，双目紧闭，只剩一丝微弱气息吊着性命，已是油尽灯枯。
书生身旁，散落着一根断裂的竹杖，一个破旧的书箱，书箱敞开，里面的书卷散落一地，沾染了尘土与血迹，而在他紧紧攥着的右手之中，死死握着一枚半块的铜符，指节因为用力而泛白，哪怕昏迷过去，也未曾松开。
影十二此时也缓步走近，目光落在那半枚铜符上，清冷的眸子里，终于泛起一丝极淡的波澜。
沈砚俯身，并未立刻触碰书生，而是先观察他的伤口——刀痕利落，力道狠辣，绝非山贼匪类的粗劣刀法，更像是军中制式劈砍，又夹杂着蜀中私兵的诡异路数，下手之人，目的明确，就是要置他于死地。
而那半枚铜符，色泽暗沉，质地厚重，上面刻着模糊的云纹，边缘处，有一道整齐的断裂痕迹，最关键的是，符角处，隐隐刻着一道极小的南诏图腾纹路，与玄宗昨夜所言、密信中记载的调兵密符，纹路形制，分毫不差。
“是密符。”影十二轻声道，语气笃定，“半枚，与密信所述一致。”
谢临与楚红袖也已赶来，看到这一幕，皆是神色一凛。
谢临沉声道：“此人一身官匪皆不是的刀伤，还握着半枚谋逆密符，绝不是普通书生。”
楚红袖蹲下身，指尖轻搭书生腕脉，片刻后收回手，飒爽的眉眼间带着几分审视：“还有一口气，脉象微弱，撑不了多久，伤口是蜀中当地私兵的刀法，我在幽影卫卷宗里见过。”
她顿了顿，看向沈砚，补充道：“而且他身上没有路引，没有文牒，孤身一人从汉中往蜀地走，摆明了是刻意避开官府，秘密赶路，被人追杀至此。”
沈砚终于伸出手，力道轻柔，却稳稳地掰开书生紧握的手指，将