他脸上堆着伙计特有的谦卑与机灵，快步上前，躬身拱手，分寸拿捏得恰到好处：
“几位大人从长安远道而来，一路辛苦！里边上座，小的这就给您们烫壶好酒，切上二斤熟肉！”
那人不笑，只慢悠悠转动着手中茶盏，语气平淡，却字字带刺：
“你就是这酒肆新来的伙计？”
“是，小的苏文远，关中扶风人，来沙洲投奔亲戚不成，只好在老板娘这儿讨口饭吃。”沈砚答得流畅自然，与此前应对秦坤的说辞完全一致，逻辑严丝合缝，不留半点缺口。
官员抬眼，忽然看向角落里垂首收拾碗筷的影十二，淡淡开口：
“那是你妹妹？我听人说，她是个哑巴？”
“是，幼时受了惊吓，开口不得，性子也怯懦，还望大人莫要见怪。”沈砚顺势挡在影十二方向半步，看似恭敬，实则把对方的视线轻轻隔开。
官员放下茶盏，指尖轻叩桌面：
“近来河西不太平，西域细作横行，连本官这从中书省下来的人，都得步步小心。
我看你兄妹二人，面生得很，来路说得轻巧，可若是细作伪装，那可是杀头的大罪。”
话落，他身后两名随从瞬间按上刀柄，气氛骤然紧绷。
楚红袖端着酒壶走来，连忙笑着打圆场：
“大人说笑了，这两个孩子老实本分，连杀鸡都不敢，哪是什么细作呀……”
“老板娘少插嘴。”官员冷冷打断，目光重新锁回沈砚，“本官问你，昨日黄昏，城西驿馆附近，你去过何处？见过何人？”
这是挖坑。
昨日沈砚根本没靠近城西驿馆，对方却故意发问，一旦他顺口否认，对方立刻就能拿出伪证，指认他撒谎；若是胡乱承认，更是自寻死路。
典型的谍者审讯手段，预设陷阱，无中生有。
周围酒客早已吓得噤声，连大气都不敢喘。
影十二垂在身侧的手悄然握紧，指尖已触到藏在袖中的短匕，只待一旦失控，便立刻暴起。
沈砚却依旧一脸憨厚，甚至还挠了挠头，一脸茫然：
“城西驿馆？小的昨日从早到晚都在店里擦桌添酒，老板娘、各位客官都能作证，一步都没出去过呀！
大人是不是认错人了？小的这模样，丢在人堆里都不起眼，哪敢往驿馆那种地方凑。”
他答得稳，不慌、不怒、不强行辩解，只一口咬定“全程在店”，并立刻拉出人证，把对方的陷阱轻轻推开。
官员眸色微沉，显然没料到这市井小子如此油滑，竟不上当。
他忽然起身，缓步走向影十二，语气阴冷：
“你妹妹虽是哑巴，却未必不能视物。
本官要带她回驿馆，细细盘问。”
伸手就要去抓影十二的胳膊。
这一抓，是试探，也是挑衅。
一旦被带走，影十二女儿身的身份必然暴露，密信线索也危在旦夕。
电光火石之间——
沈砚身形微侧，看似脚下一滑，恰好撞在官员身侧，力道不大，却精准打断了对方的动作。
“哎哟，对不住对不住，小的脚下滑了！”他连忙赔笑，顺势挡在影十二身前，“大人恕罪，我妹妹从小怕生，见不得官面，一吓就浑身发抖，连东西都拿不住，实在经不起盘问……”
官员被撞得一顿，脸色瞬间冷了下来：
“大胆！你敢阻拦本官办案？！”
“小的不敢！”沈砚扑通跪倒，一脸惶恐，却字字守死底线，“小的只是实话实说，她一个弱女子，又是哑巴，真问不出什么。
大人若是不信，尽管问老板娘，问店里客官，小的兄妹二人，绝不敢有半分欺瞒！”
一跪，一怂，一退，却把所有路都堵死。
官员盯着他，眼神阴鸷变幻。
他能看出，这少年绝非表面这般简单，可对方言行滴水不漏，又有满店人证，他根本找不到动手拿人的理由。
真要强行拿人，势必惊动沙洲守军，秦坤那边也不好交代。
僵持片刻，官员终于冷哼一声，拂袖而归：
“算你机灵。
滚起来吧，今日暂且放过你们。
但本官提醒你们，安分守己，少管闲事，否则怎么死的都不知道。”
“是是是，小的记住了！”沈砚连忙磕头起身，依旧一副吓破胆的模样。
官员落座，饮酒吃菜，不再问话，可目光依旧时不时扫过沈砚与影十二，显然并未打消疑心。
楚红袖悄悄给沈砚递了个眼神，满是后怕。
影十二垂首，心跳仍快。
她看着身前那道看似卑微