趁南楚内乱，朝廷会加紧拉拢各藩镇，尤其是五位亲王。给好处、给封赏、给承诺——能给的都给，先把人心稳住，等南方的局势明朗了再说。
而对殿下，朝廷的态度会更加微妙，既不能得罪，也不能亲近。得罪了，怕殿下倒向别人；亲近了，又怕其他藩镇不满。所以，朝廷对殿下的态度，会是一种不冷不热、不远不近的暧昧。”
蒋干将木棍往舆图上一指，落在雍州的位置上：“文若兄说得对。但臣以为，最值得关注的不是朝廷，而是这五位亲王。尤其是秦王和晋王。
秦王封在雍州，西陲门户，手里有兵，心里有账，他是最有可能趁机扩张的一个。楚王封在并州，与王上接壤，他的一举一动都关乎燕地的安全。南楚若乱，朝廷自顾不暇，这五位亲王中，必然会有人趁机扩充势力。殿下要做的，是在他们动手之前，先把他们能动手的路堵死。”
姬霖站起身来，负手走到舆图前。他的目光从南到北，从东到西，将整个大晋的疆域尽收眼底。燕郡、京城、建康、青州、雍州、并州、兖州、扬州——每一座城池，都像一枚棋子，密密麻麻地分布在棋盘上。而他，是下棋的人。
他没有回头，声音低沉而清晰，像是命令，又像是宣判：“子翼，传令下去，南方的暗探增加一倍，尤其是建康的‘长庚’。
让他不必再蛰伏了，本王需要更多更准的消息。南楚的朝堂上，谁跟谁是一派，谁跟谁有仇，谁手里有兵，谁心里有鬼，本王都要知道。”
蒋干拱手：“臣立刻去办。”
“文若，”姬霖转过身来，目光如炬，“替本王拟一道旨意，不，不是旨意，是一封信，写给朝廷的。信上就说，燕王恭祝陛下龙体安康，南楚内乱是上天赐予大晋的机会，陛下应早做决断。若朝廷需要，燕王愿为陛下分忧，出兵协助朝廷平定南方的乱局。措辞要恭敬，态度要诚恳，让朝廷挑不出毛病。但要让朝廷知道，燕王在看着他们。”
荀彧拱了拱手，嘴角露出一丝不易察觉的笑意：“臣明白。这封信送到京城，左相智尧怕是又要睡不好觉了。”
姬霖哈哈大笑，笑声在后堂中回荡，震得烛火摇曳。
建康城，皇宫。
萧鸾躺在龙榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，已经三天没有进食了。他的呼吸时断时续，像一台老旧的破风箱，每一次吸气都像是在跟死神做最后的争夺。
太医令跪在榻前，手搭在他的脉搏上，面色灰败如土。他已经在这里跪了一天一夜，膝盖肿得连站都站不起来了，但没有人敢让他起来，因为陛下的脉象，就是他最好的救命稻草。
太子萧煜跪在榻边，握着父亲枯瘦的手，眼泪无声地往下流。他的身后跪着十几个太监和宫女，个个哭得稀里哗啦，不知是真的悲伤还是装给别人看的。
太医令的话说得很委婉。“陛下龙体欠安，需要静养”，但在场每一个人都听懂了弦外之音。陛下不行了，该准备后事了。
萧煜的心沉到了谷底。他是太子，是名正言顺的继承人。但他知道，在权力面前，“名正言顺”四个字轻如鸿毛。
他那个二弟萧烨，手里有兵，朝中有人，宫中还有耳目，从父皇病倒的那一刻起就开始活动了。萧烨不会甘心让太子顺利继位，他一定会搞出一些事情来。
果然，当天夜里，萧烨的心腹便来到了东宫。
来人是萧烨的幕僚，冯昱，建康人士，四十来岁，白白净净，说话慢条斯理，一看就是个精明人。
他跪在太子面前，态度恭恭敬敬，说的话却像刀子一样扎心：“太子殿下，二殿下让臣转告殿下，陛下的病情，恐怕凶多吉少。若陛下有不测，国不可一日无君。二殿下愿全力辅佐太子殿下登基，但有一个小小的条件。”
萧煜的手微微发抖，声音也带着颤：“什么条件？”
冯昱抬起头，目光直视太子，一字一顿：“二殿下要殿下的亲笔手书，承诺登基之后，将南楚的兵权交给二殿下。从今往后，朝廷的所有军务，由二殿下说了算。”
萧煜的血一下子涌上了头顶。交出兵权？那他不就成了一个傀儡皇帝？坐在龙椅上，穿着龙袍，戴着冕旒，却连一兵一卒都指挥不动。这样的皇帝，跟囚徒有什么区别？他盯着冯昱，目光中带着愤怒、屈辱和恐惧。
次日清晨，三皇子萧烁带着一群文人墨客，在建康城中的秦淮河畔吟诗作赋，歌咏南楚的大好河山，对父皇的病情不闻不问，仿佛这一切与他毫无关系。
他的幕僚私下里劝他去宫中侍疾，他反而笑道：“父皇有太子殿下照顾就够了，我去不过是添乱。不如在家读书，写几首好诗，为南楚的文化做些贡献。”
他写的那几首诗中，有一首的结尾是“江山代有才