密报的封皮上贴着三根鸡毛，表示十万火急。
蒋干当时正在吃早饭，一碗粥还没喝完，他看到密报上的落款，手便猛地顿住了，那是他在建康埋下的暗子，长庚。此人从未主动传过消息，这是第一次。
蒋干放下粥碗，用裁纸刀挑开火漆，展开密报，从头到尾看了一遍。
他的面色从平静变成凝重，从凝重变成震惊，最后定格在一种说不清道不明的复杂表情上。
那是一个谋士在看到足以改变天下格局的重大变故时，才会露出的表情。
他没有耽搁，连外袍都没来得及换，披了一件斗篷便骑马赶往燕王府。雪后的燕郡街道上积满了冰碴子，马蹄打滑，几次险些将他摔下马来，他都死死抱住马脖子撑了过去。
荀彧到得比他晚一步，也是被蒋干紧急召来的。两位燕王最倚重的谋士在王府后堂碰面，四目相对，都从对方眼中看到了同样的凝重。蒋干将密报递给荀彧，没有多余的话。荀彧接过去，目光落在那些密密麻麻的小字上，眉头越皱越紧。
密报不长，却字字千钧。南楚皇帝萧鸾，入冬后偶感风寒，起初只是咳嗽、发热，太医院按寻常伤寒诊治，开了几副发汗解表的药，服下后非但不见好转，反而高烧不退、昏迷不醒。
太医院会诊后确认，南楚皇帝染的不是普通伤寒，而是一种极为罕见的时疫。这种时疫来势凶猛，三五日内便可夺人性命。太医院倾尽全力救治，萧鸾的病情却一日重过一日。密报发出时，他已卧床不起，人事不知，太医院已经让宫人准备后事了。
更可怕的是，萧鸾病倒的消息被严密封锁，但纸包不住火。朝中大臣、后宫妃嫔、各位皇子，都已经通过各自的渠道得知了此事。
建康城中暗流涌动，各路人马蠢蠢欲动，有人已经开始在暗中联络兵马，有人开始拉拢朝臣，有人开始清点库房里的金银，有人已经开始为自己谋划退路。
而南楚的诸位皇子——萧鸾共生有七子，其中成年的有四位：太子萧煜，二十四岁，性情温和但优柔寡断，遇事不能决；次子萧烨，二十二岁，心狠手辣，野心勃勃，多年来一直在暗中培植自己的势力；三子萧烁，二十岁，胸无大志，只爱诗词歌赋，整日与文人墨客厮混；四子萧焕，十八岁，年纪虽小却颇有城府，平日不显山露水，但朝中大臣对他评价颇高。
四位皇子，四种性格，四路人马。若萧鸾驾崩，这四人之间必有一场你死我活的权力争夺，南楚的朝堂将乱成一锅粥。
燕王府后堂中，炭火烧得正旺，暖意融融。姬霖穿着家常的玄色长袍，斜靠在主位上，手中捧着蒋干送来的密报，看得极为仔细。
他看东西有个习惯，越是重要的东西，他看得越慢。不是他读不懂，而是他要在读的同时思考，在读的同时判断，在读的同时推演。一字一句，都在他脑海中反复咀嚼，反复掂量，反复权衡。
密报上的字迹很小，密密麻麻地挤在一起，他却没有错过任何一个细节。
后堂中只有三个人。荀彧坐在左侧，手中也捧着一杯茶，茶已经凉了，他却浑然不觉，目光落在舆图上，在建康的位置上久久停留。蒋干站在舆图前，手中拿着一根细木棍，指着南楚的疆域，时不时地在舆图上画一个圈，像是在圈定什么。
姬霖看完了密报，将它放在案上，手指轻轻叩击着桌面，发出有节奏的声响。这是他思考时的习惯动作，跟随他多年的荀彧和蒋干都知道，叩得快，是他胸有成竹；叩得慢，是他还在权衡。此刻的节奏，不快不慢，像是一颗沉稳有力的心脏在跳动。
“南楚要乱了。”他说，语气平静得像在陈述一个与己无关的事实，但那双微微眯起的眼睛里，闪过的是猎手嗅到猎物气息时才有的光芒。
荀彧放下茶杯，缓缓开口，声音沉稳如钟：“南楚若乱，对我大晋是好事。南楚与我大晋对峙百年，双方都消耗了大量的国力。若南楚内乱，他们便无力北顾，我大晋南线的压力将大大减轻。淮南的驻军可以撤回一部分，缓解朝廷的财政压力。这是其一。”
他顿了顿，目光与姬霖对视，声音压低了几分，像是在说一件只有他们三个人才能听的秘密：“其二，南楚若乱，朝廷必然认为这是天赐良机，会趁机出兵收复失地，甚至一举吞并南楚。朝廷的兵马本就不多，若再分兵南征，北方的防守必然空虚。到那时，殿下若有什么动作，朝廷便鞭长莫及了。”
姬霖没有说话，但他的嘴角微微上扬了一个极小的弧度——那是他认同某人观点时的习惯性表情，从不轻易流露。
蒋干从舆图前转过身来，手中的木棍在掌心里轻轻敲了敲，脸上带着谋士特有的那种冷静到近乎冷酷的表情：“文若兄说得对，但还不够全面。南楚这场内乱，对王上来说，既是机会，也是陷阱。机会在于，朝廷若南征，北方空虚，殿下可以趁机扩充地盘、积蓄力量。