曹熊被绑在一把木椅上，双手缚于身后，双脚也与椅腿捆在一处。石灰已被人用清水洗净，但双眼仍红肿不堪，泪流不止。他披头散发，灰布袍上沾满尘土与血迹，哪还有半分方才的儒雅从容？
蒋干坐在他对面，仅隔三步之遥。一把破旧的胡床，一张从上面搬下来的书案，案上摆着笔墨竹简，还有一盏热茶。高虎拄着开山斧守在门口，韩豹则隐入黑暗之中，只露出一双精光四射的眼睛。
地窖外，夜风呼啸，偶尔传来远处的犬吠声。
“曹县令，”蒋干端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡得像是在与老友闲话家常，“这地窖阴寒，何必闹到这般地步？你若肯直言相告，在下立刻命人给你松绑，奉上热茶，再请大夫来治你的眼睛。”
曹熊闭着双眼，嘴唇抿成一条线，一言不发。
蒋干也不着急，慢悠悠地呷了一口茶，放下茶盏，从书案上取过一卷竹简，展开来，借着灯光细看。
沉默持续了很久。
地窖里只有油灯偶尔爆出的“噼啪”声，和曹熊粗重的呼吸声。
“你不说话，也无妨，”蒋干忽然开口，声音不高不低，“我先替你捋一捋。”
他将竹简放在膝上，伸出一根手指，一件一件地数。
“第一桩，苍梧县去岁应收田赋、口赋、算赋合计折银一千八百两，实收一千六百两，解送至郡府的却只有四百两。那一千二百两，去了哪里？”
曹熊的眼皮微微跳动了一下。
“第二桩，苍梧山中原本只有三座炭窑，去岁忽然增至九座。这多出来的六座炭窑，日夜炉火不息，烧出的却不是木炭，而是铁水。那些铁水铸成了什么，运往何处？”
曹熊的喉结上下滚动了一下。
“第三桩，”蒋干的声音陡然沉了下来，“你一个穷乡僻壤的县令，手下为何有那许多武艺高强的死士？你今晚带来的这些人，实力都不比燕王殿下的禁卫军差，你曹熊一介文官，从何处招揽来这样的人？”
曹熊依旧不语，但他的呼吸明显急促了许多。
“第四桩，”蒋干微微前倾，目光如锥，“今日子时之前，你收到了什么消息，才敢深夜只身来会我？是怀宁县有人给你通风报信吧。”
最后这句话像一把刀子，准确地扎进了曹熊最隐秘的伤口。
他的身体猛然一颤，猛地睁开那双红肿的眼睛，死死盯着蒋干。那双眼睛里有愤怒，有震惊，有恐惧，还有一种说不清道不明的——绝望。
“蒋干。”曹熊的声音嘶哑得像砂纸，“你查不到的。”
“哦？”蒋干挑起眉毛。
“你以为你抓住我就赢了？”曹熊忽然咧嘴笑了，笑容在摇曳的灯火下显得格外诡异，“你抓了我，不过是抓了一个小卒。苍梧的事，只是冰山一角。那一千二百两银子，你知道它最终去了哪里？苍梧山中铸造的那些东西，你知道是为谁造的？”
他顿了顿，压低声音，一字一顿：“你知道了，反而会后悔。”
蒋干没有动怒，也没有追问。他只是静静地看着曹熊，看了很久，然后轻轻点了点头。
“你是要我一件一件地查给你看？”他问。
曹熊别过头去。
蒋干叹了口气，站起身，走到曹熊面前。他俯下身，从曹熊的靴筒里摸出一把匕首——这是之前搜身时遗漏的。
匕首很精致，柄上镶着一块碧玉，玉上刻着一个篆字。
蒋干将匕首举到灯下，仔细端详那个字。
“靖。”他念出声来。
曹孟节的脸色彻底变了。
“这是靖国公府府侍卫才配的制式匕首，”蒋干将匕首放在书案上，转过身来，“曹县令，你还要抵赖到几时？”
沉默。
长久的沉默。
油灯的火苗跳动了一下，在地窖的墙壁上投下巨大的阴影。
“好吧，”曹熊终于开口了，声音低沉而疲惫，“我说。”
蒋干心中一凛，面上却不动声色，缓缓坐回胡床上，提起笔，蘸好墨，准备记录。
“那一千二百两银子，”曹熊闭着眼睛，像是在回忆一件极为久远的事，“不是被贪墨了，也不是被私吞了。它们被换成了铜料、铁料，运进了苍梧山。”
“换给谁？”
“换给了一个商号。商号叫‘通远号’，在各地都有分号。他们收银子，出铁料，不问来路，不问去处。我这边银子送进去，那边铁料便从另一条路送进山里。”
蒋干笔尖一顿，心中快速盘算：通远号，这个名字他从未听说过。如果是遍布各地的大商号，燕王府的密报不可能没有记载。要么