风之国，砂隐村。
三代风影站在窗边，盯着墙上忍界地图，目光落在火之国边境那条弯弯绕绕的线上。
他看了很久。
真的很久了。
砂隐村龟缩在这片鸟不拉屎的沙漠里，穷得都快当裤子了。
资源？没有。
任务？抢不过人家。
年轻忍者培养？拿什么培养？
连傀儡部队的日常维护都快揭不开锅了。
再看看火之国。
地肥水美，商队来来回回，木叶村吃得满嘴流油。
凭什么？
“召集上忍班。”
三代风影转身，冷喝。
会议室里，千代和海老藏作为长老坐在前排。
三代风影开门见山：“砂隐需要资源。”
没人吭声。这他妈是废话。
“火之国边境线那么长，木叶防守再严也有漏洞。”
他顿了顿，“我的意思是——主动出击，抢。抢完就跑。以战养战。”
有人皱眉：“这不等于宣战？”
三代风影冷笑：“小规模骚扰，木叶反应过来，我们已经撤了。就算他们反应过来，也只是边境冲突，犯不着全面开打。”
千代想了会儿，点头：“可行。但需要个缓冲带。”
海老藏接话，这眯眯眼笑起来像只老狐狸：“雨之国。”
“雨之国夹在火、风、土三国中间，乱成一锅粥。山椒鱼半藏虽然号称‘半神’，但他管得了雨隐村，管不了整个国家。咱们借道雨之国，从木叶防守最弱的西南方向突进去。”
“半藏那边……”
“他不会管的。”
海老藏笑了，“雨之国只想活着。只要不在他地盘上搞事，他巴不得看大国互相咬。”
三代风影站起来。
“那就这么定了。集结兵力，三个月内，我要看到第一批‘战利品’运回砂隐。”
一个月后。火之国边境。
宇智波刹那蹲在树冠里，盯着下面那具尸体。
木叶巡逻队的中忍。喉咙被切开，手法干净利落。
致命伤就一处，对方奔着来杀人的。
他翻过尸体。
“砂隐的忍术。”旁边的队友压低声音。
刹那没接话。
这是这个月第五起了。
前几起还能说误会、说冲突升级。但这具尸体告诉他——有人在试探木叶的底线。
“收队。”他站起身，“回去写报告。”
木叶村，警务部队办公室。
刹那把报告摔在桌上，揉了揉眉心。
旁边，宇智波诗织正在整理卷轴，瞥了他一眼：“又死人了？”
“第五次了。”
刹那坐下，“边境巡逻队，中忍。砂隐的手法。”
他看向诗织：“你们医院那边呢？”
诗织沉默了一会儿。
“最近送来的边境伤员，多了三成。”
刹那靠在椅背上，盯着天花板。
不对劲。
很不对劲。
第二天，任务发布厅。
宇智波隆坐在柜台后面，一脸人畜无害地整理任务卷轴。
这是他干了十年的活儿。表面上是普通职员，实则是宇智波埋在任务堂的眼睛。
一个中忍过来交任务，随口抱怨：“又是侦察任务，这月第三回了！”
柜台前的职员笑着敷衍两句。
隆的手顿了顿。
等那人走后，他借口上厕所，溜进档案室。
十分钟后出来了，脸色不太好看。
晚上，宇智波刹那的小院里。
三个人围成一圈。
隆把一本手抄的小本子拍在桌上。
“B级以上任务数量，这个月比上个月多了两成。”
他翻开本子，指着其中一页：“重点是，往砂隐方向的侦察任务，涨了四成。”
诗织皱眉：“这说明什么？”
刹那开口，声音有点沉：“侦察任务多了，说明高层已经察觉到不对，在摸情况。”
隆点头：“对。但问题在于，这些任务，大部分是平民忍者和中小忍族接的。咱们宇智波接到的，还是那些鸡毛蒜皮的破事儿。”
诗织脸色变了：“你是说，村子在防着咱们？”
刹那摇头：“那倒没有。是还没轮到咱们上场。”
他站起来，走到窗前，看着外面的夜色。
“等轮到的时候，就是真打起来了。”
宇智波族地，会议室。
又是例会。又是吵。