楚靖眯起眼睛。

    竹叶的阴影在他脸上晃动。

    他听见身侧女孩极轻地“啧”

    了一声，嘴唇抿成一条僵直的线。

    这种戒备，已经超出了寻常的谨慎。

    他忍不住想，屋里那位老太太究竟在防什么？防外人，防仇家，还是连血脉相连的人都要隔着一道门审视？

    霍小秀别过脸去，耳根泛着薄红。

    她没说话，脚尖一下下碾着石板上的一片落叶。

    门又开了。

    先前进去的人侧身出来，朝楚靖微微颔首。”老太太只见楚先生。”

    他的视线掠过霍小秀，语气里听不出半分波澜，“ 请回。”

    女孩的脸色霎时变了。

    她咬住下唇，胸口起伏了两下，最终什么也没说，扭头就走。

    脚步声踩在石板上，又急又重，惊起几只藏在竹丛里的雀鸟。

    楚靖目送她的背影消失在竹径转弯处，这才收回目光。

    守门人已经退到一旁，门缝里漏出一点昏暗的光，像野兽张开的嘴。

    他抬脚跨过门槛，木门在身后无声合拢，将竹林的风声与天光一并关在外面。

    霍小秀离开时的脚步拖沓得像是灌了铅。

    她几次回头，视线掠过楚靖所在的方向，嘴唇微微翕动，最终却什么也没说出口。

    那张脸上蒙着一层灰败的颜色，仿佛不是走回自己的住处，而是迈向某个不得不去的刑场。

    楚靖看着她消失在拐角，心里明镜似的——这姑娘哪里是舍不得他，分明是害怕即将要面对的那个人。

    “您这边请。”

    站在他身侧的男人做了个手势，语调平稳得不带一丝波澜。

    另一人已经无声地将面前那扇厚重的门推开了一道缝隙。

    门后的景象让楚靖略微顿住了呼吸。

    首先攫住他目光的，并非预想中空旷厅堂的格局，而是脚下光洁如镜的地面。

    深色的石材上，一道蜿蜒磅礴的刻痕深深嵌入——那是龙的形态。

    鳞甲、利爪、昂起的头颅，每一道线条都带着某种沉甸甸的古老分量。

    一种没来由的熟稔感，毫无征兆地撞进他的意识深处，仿佛曾在某个褪色的梦境边缘，瞥见过同样的轮廓。

    厅内很静，静得能听见自己衣料摩擦的窸窣声。

    十张椅子环绕着 那片龙纹，沉默地立着。

    木料是沉郁的暗红色，扶手和靠背的雕花繁复得令人眼晕，边角处磨损的痕迹非但不显破败，反而像岁月沁出的包浆，透着一股子只有时间才能赋予的温润光泽。