这话换来霍小秀一个毫不掩饰的白眼。”那是他三叔，又不是我的。
先前他问我，我顺手打听了一下而已。”
她语气轻飘飘的，仿佛在说一件无关紧要的事。
日头已经偏西，光线斜斜地拉长影子。
这时候进山显然不明智。
几人在村子里寻了一户人家，暂时安顿下来。
夜里，阿宁自然和楚靖同处一室。
次日天刚蒙蒙亮，一行人便动身了。
起初的山路还算清晰，看得出常有村民踩踏的痕迹，或许是打猎，或许是采集山货。
但走了约莫一个钟头，眼前的景象陡然一变。
一道狭长而奇异的石壁横亘在前，像是大地裂开的一道缝隙。
两侧岩壁陡峭如削，只在中间留下一条极窄的通道，勉强容一人通过。
“嗬！”
胖子咂了咂嘴，眯眼打量着，“这玩意儿，该不会是拿什么大家伙硬劈出来的吧？”
确实古怪。
通道两侧的岩体上爬满藤蔓青苔，生机勃勃，可这条缝隙之内，却是光秃秃的一片，连泥土都透着一种干涩的灰败。
霍小秀又笑了起来，肩膀微微耸动。”还真让你说中了。
本地人管这儿叫‘斧劈门’，传说是老天爷挥斧子留下的。
过了这道门，寻常村民就很少往里走了。”
她顿了顿，眼珠转了转，压低嗓音，“都说里头有凶兽，不太干净的东西也时有出没……你们，不怕么？”
说到最后，她故意做了个夸张的鬼脸。
但那表情非但吓不到人，反倒透着一股子顽皮。
实际接触下来，楚靖觉得，眼前这个霍小秀，比他曾在别处了解到的那个形象，要鲜活得多，也跳脱得多。
单看外表，完全是个不谙世事的少女。
但他心里清楚，能被霍家那位老太太带在身边亲自 的人，绝不可能真这般简单。
这副模样，多半是层精心披上的外衣。
另外，楚靖也注意到一些不同。
好些人的称呼，似乎和他记忆里的对不上。
先是吴天真，现在又是霍小秀。
“是因为我出现在这里，扰动了原本的轨迹，才引发了这些细微的差异么？”
这个念头无声地滑过他的心底。
楚靖迈过那道门槛时，身后的话语声便低了下去。
他不必回头也知道，那些说笑的面孔此刻都已绷紧。
空气里最后一点轻松被抽走了，取而代之的是某种凝滞的警觉，像夜雾一样无声笼罩下来。
霍家那姑娘的笑声收得突兀。
她目光扫过众人，又落回他背上，带着几分掂量的意味。
他没理会，只将注意力投向前方幽暗的通道。
“怕？胖爷的字典里可没这页！”
粗嘎的嗓音追了上来，是那姓王的胖子在嚷嚷，“撞见带毛的，算加餐；碰上没影儿的，一屁股坐散了它！”
话是冲着旁边人说的，腔调里的虚张声势却飘在狭窄的过道里，撞出轻微的回响。
没人接话。
只有脚步踩在碎砾上的细响，和衣料摩擦石壁的窸窣。
通道实在逼仄，很快便传来胖子费力的喘息和躯干挤过岩棱的闷响。
“早劝你收着点身形。”
另一个年轻些的声音响起，是吴家那位。
话里带着笑，却没什么温度。
胖子哼哧着，没力气回嘴了。
前路渐渐被纠缠的棘丛吞没，不见人迹，连下脚处都难寻。
楚靖的手刚搭上腰间剑柄，一个宽厚的身影便抢前一步，堵在了他和那片荆棘之间。
是胖子。
他转过汗津津的脸，挤出个近乎讨好的笑，气息还不匀：“这点杂活儿，哪用得着您动手？您歇着，瞧我的。”
他抽出那柄在先前地宫里得来的阔刃刀——刀是楚靖给的，此刻被他攥在蒲扇般的大手里，胡乱起了个名号，便朝着荆棘丛抡去。
动作大开大合，与其说劈砍，不如说是在蛮横地推砸。
木屑与断藤纷飞，硬生生砸出一条勉强通人的缝隙来。
老金在一旁看得直撇嘴。
两人就这么交替挥刀，硬是在荆棘海里蹚路。
楚靖几次想接过，都被那两颗摇得坚决的脑袋挡了回来。
胖子喘得像拉风箱，手臂抖得几乎握不住刀，却还是梗着脖子嘟囔：“……让您干这个，我们成什么了？”
霍小秀没再笑。
她看着那两人近乎固