老金躺在主桅下，胸口那块黑玉已经裂了。
他眼睛还能动，看见楚靖走近，手指抠着甲板想撑起来。
“龙爷……”
他最后是滚下地的，膝盖撞出闷响。
楚靖去扶，老人却像钉在那里。
血从嘴角流出来，混着话音：
“我什么都没了……让我跟着您。
这条命……从今往后是您的。
若违此誓……”
话没说完，但眼神已经足够。
楚靖收回手。
他需要懂航海的人，更需要不会背叛的人。
老金两样都占了。
他们花了半天收拾残局。
排成两列，一列是船员，一列是阿宁的人。
火燃起来时，油脂味盖过了海腥。
骨灰扬进海里，很快被浪揉散。
老金全程没出声，只有眼泪在炭黑的脸颊上冲出两道痕。
阿宁别过脸，肩膀微微发抖。
帆船在平静下来的海面上轻轻摇晃，像终于睡着的巨兽。
老金和阿宁的呼吸终于平稳下来。
胖子凑到楚靖旁边，吴天真也跟了过去。
胖子没绕弯子，直接问：“那位鬼伯爵大人提的那一脉……究竟指什么？”
楚靖没接话。
他自己也理不清头绪。
见他不答，胖子和吴天真互相递了个眼色，走到船舷边低声交谈起来。
话题大概还是绕不开楚靖和角落里那人的来历。
这两人身上谜团太多，好在眼下算是同一阵线。
角落里的人独自坐着，肩头布料被撕开，几道深痕正往外渗血。
他用一只手勉强按住伤处，动作显得笨拙。
吴天真看见，快步走了过去。
胖子转身想帮楚靖处理手上的伤，刚拿起绷带卷，阿宁就挡在了前面。
“让开。”
她的声音没什么起伏。
“嘿，阿宁姑娘，楚靖是你的人？你能碰我就不能碰？”
阿宁耳根微微发热，语气却硬：“你手重，弄不好反而坏事。”
胖子哼了一声，把绷带扔下，扭头走了。
阿宁蹲下来，指尖小心地掀开楚靖手上染血的布条。
她的动作很轻，声音更低：“别多想。
我只是怕他笨手笨脚，耽误正事。”
楚靖没戳穿她。
有个人愿意这样细致地帮忙，总不是坏事。
破旧的帆船被草草修补了一番。
众人歇了片刻，接下来该往哪走——是掉头回去，还是继续往深处去？
答案竟出奇地一致。
没人想回头。
已经走到这一步，折返只会留下永远的遗憾。
老金掌着舵，依照阿宁指的方向，在平静的海面上缓缓前行。
没有风浪阻挠，那片水域很快出现在视野里。
一股按捺不住的躁动在每个人心里窜起来。
他们没多等，各自回舱换上了潜水的装束。
楚靖趁这空隙，将系统给予的那枚东西含进口中。
一股清苦味在舌根化开，随即转为某种奇异的香。
滋味并不差。
热流从喉咙滚向四肢百骸。
他知道，那种藏在血液里的东西又开始改变了。
抬起手臂，皮肤上暗色的纹路正在延伸。
原先只有四道爪痕般的印记，此刻却多出了一段覆满鳞片的、蜿蜒的躯体。
不必猜测，那轮廓属于只存在于传说中的生灵。
楚靖压下心头的波动。
龙意味着什么，他还不完全明白。
但他很想看看，当这图案彻底完整时，自己会走到哪一步。
正想着，手背伤口处传来细微的麻痒。
他低头看去，皮肉正以肉眼可见的速度收拢、愈合。
所以这次增强的是恢复的速度？每蜕变一次，身体某一处机能便随之提升。
那下一次……又会是什么？
他收起思绪，拉紧衣襟，走出了船舱。
指尖划过皮肤时传来金属特有的凉意。
楚靖垂眼看着自己摊开的手掌，掌纹在日光下显得格外清晰。
他有时会想，这副躯体究竟能承受多少。
门口传来布料摩擦的细微声响。
“可以出发了吗？”
阿宁倚在门框边，水手服那些笔挺的线条在她身上绷出起伏的轮廓。
光线从她身后漫进来，给发梢镶了层毛茸茸的边。