扛起来，哪有那么容易。
……
镜头切回金榜画面。
龙葵垂眸听着龙阳说话，眉头紧紧锁着，眼底翻涌着化不开的愧疚与焦灼。
她觉得自己像个摆设，既帮不上姜国半分，也替不了哥哥分毫重担。
什么都做不了。
只能僵在原地，看着战火蔓延，看着哥哥彻夜难眠。
心口像压着块烧红的铁，烫得生疼。
龙阳一眼就看穿了她的煎熬，伸手覆上她微凉的手背，声音温沉而坚定：
“妹妹，这事不怪你，天塌下来，有王兄顶着！”
这一世的龙阳，眉宇间少了几分凌厉，多了三分温厚，与上一世飞蓬那孤高如雪的性子，判若云泥。
可飞蓬何尝不温柔？
只是他太寂寞了，寂寞到骨子里都结了霜。
为挣脱这无边孤寂，他一次次放手、退让、割舍——最终落得魂飞魄散，连累夕瑶万年守望。
没过多久，战鼓又擂响了。
这次战事来得更凶、更急、更狠。
杨国铁了心要踏平姜国，倾尽数十万虎狼之师，黑压压直扑边境，兵锋所指，山河失色。
要知道，姜国不过弹丸之地，拿什么去挡这雷霆万钧之势？
迫不得已，只得向齐国求援，盼着对方能出手相救。
齐国是当世巨擘，国力甚至压过杨国一头。
可天下没有白帮的忙。
齐君开出的价码，是一幅《江山社稷图》——由姜国皇后亲绣。
姜国皇后，正是龙阳与龙葵的生母。
年轻时以针为笔、以线为墨，绣技冠绝九州。
入主中宫后，便再未碰过绣绷。
如今，为护故国，她重新拾起尘封多年的银针，在灯下穿引经纬，一针一线描山绘水，通宵达旦，血丝密布眼底。
可《江山社稷图》浩大繁复，非一人之力可成。
偏生军情如火，她日夜忧思，积郁成疾，身子早已油尽灯枯。
临终前，她挣扎着想坐起，手抖得几乎握不住针。
龙阳一把按住她肩头，嗓音发紧：“母后，歇会儿吧？等您缓过来，再绣也不晚。”
“我自己心里清楚……时辰不多了。”她面色灰败，气息轻得像断线的游丝。
长年透支，早已掏空筋骨；硬撑至今，全凭一口气吊着——惦记着夫君安危，盼着绣完此图换齐国出兵。
龙阳望着母亲枯槁的手腕，喉头哽咽，哑声道：
“母后，您真累了。”
“儿子求您，躺下睡一觉……守土卫疆，本就是我们男人的事。”
守土卫疆，本就是我们男人的事。
他咬着牙说这话，眼眶却烧得通红。
为了姜国，母亲把命都搭进去了——日日伏在绣架前，指尖磨破结痂，血染素绢，只为绣出那一幅能救命的山河图。
终究还是倒下了。
弥留之际，她嘴唇翕动，只喃喃问：“……打赢了吗？陛下……可还安好？”
龙阳攥紧拳头，指甲深陷掌心，却答不出一个字。
他恨自己不够强，连至亲都护不住。
围观者静默无声，神色凝重。
上一世的飞蓬太强，强到千年无敌，强到举世皆寂，才酿成那场劫数。
而这一世的龙阳，只是个血肉之躯的凡人，再怎么咬牙硬撑，也扛不住山崩海啸般的国运倾轧。
“这一世的龙阳，褪了神光，添了人气，比飞蓬更稳，也更痛。”
“上古乱世，二十年烽烟不息——搁在今日九州，仍是令人咋舌的苦战。”
“可惜啊，若姜国再硬朗几分，结局，或许早就不一样了。”
众人摇头，叹声低沉。
他们中不少人都习过武，眼力毒辣、心细如发。
自然看得出姜国皇后已是油尽灯枯，全凭一股执念吊着命，怕是连一个时辰都撑不下去了。
可越是拖着，越像钝刀割肉。
画面里的龙阳，早就不忍再看母亲皱眉喘息的模样。既然回天乏术，不如让她走得静些、暖些、安心些——不必再惦记边关烽火，不必再忧心粮草军饷，不必再为江山社稷熬干心血。
这，或许是他能递到母亲手里的最后一份体面。
他心如刀绞，恨不得以命换命；可宫里太医轮番把脉，银针试遍十二经络，药罐熬得发黑，终究一筹莫展。
就算真有神方灵丹，此刻也来不及煎、来不及送、来不及喂进她干裂的唇间。
于是，龙阳俯身握紧母后枯瘦的手，声音轻得像怕惊散一缕游魂：