朱志鑫抬起眼。

    

    “他们会看着那个人的米缸。”

    曹霜走近两步，靴底踩在木地板上，发出沉稳的节奏，“然后低头看看自己空了一半的筐。

    不用谁去鞭策，不用谁在耳边念叨。

    人的眼睛自己会比较，手脚自己会跟着动起来。”

    他停在桌边，伸手按住那本账册，“你要管的从来不是让懒人动弹，而是让勤快人看见——动弹之后，能得到什么。”

    

    窗外最后一线天光消失了。

    伙计从廊下

    朱志鑫长久地注视着账册封面上自己手指按出的痕迹。

    他想起上个月巡视铺面时看见的情景：午后暖洋洋的日光里，两个伙计靠在柜台后打盹，鼻息均匀得仿佛那是他们应得的休憩。

    而街对面另一家商号的学徒，正抱着高过头顶的货箱，一趟趟往后院搬运，额角的汗在阳光下亮晶晶的。

    

    “娄晓娥不会问这些。”

    曹霜忽然说，声音里带了一丝极淡的、几乎听不出的什么，“她只会按我说的去做。

    但你不同。”

    他收回手，“我把这些交给你，不是要一个只会点头的影子。

    我要的是能看见漏洞、能想到三步之后的人。

    哪怕你想的方向和我不同。”

    

    这话让坐在桌后的人肩线微微绷紧。

    朱志鑫想起许多年前，第一次跟着父亲走进这间屋子的情形。

    那时墙皮还没这么斑驳，账册的边角也没被磨得发毛。

    父亲的手按在他肩上，力道很重，说朱家三代人吃的是曹家的饭，就得把曹家的事当成自家祖坟来守。

    

    “我明白了。”

    他终于说，声音比刚才稳了些，“那就试试看。

    从下个朔日开始，按您说的新规矩走。

    不过——”

    他抬起眼，目光在昏暗中显得格外清晰，“得先立个样子。

    选一两个铺面，放出声去，让所有人都睁大眼睛看着：第一个月，跑在最前面的人，筐里能多出多少实实在在的米。”

    

    曹霜嘴角极轻微地动了一下。

    那或许可以算是一个笑。”去办吧。”

    他只说了三个字。

    

    朱志鑫起身时，膝盖处的衣料发出细微的摩擦声。

    他走到门边，手搭在冰凉的门闩上，停顿了一瞬。”若是……若是有人钻空子呢？”

    他没有回头，“若是有人耍小聪明，表面跑得快，实则筐底漏了洞？”

    

    “那就让他漏。”

    身后的回答没有丝毫犹豫，“让所有人都看见，筐底有洞的人，跑得再快，最后捧住的也不过是一把风。

    规矩立在那里，不是为了防小人，是为了让愿意好好走路的人，看清脚下的路是实的。”

    

    门被拉开。

    廊下穿堂的风涌进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃，墙上的影子也跟着狂乱地舞动了一阵。

    

    等门重新合上，房间重归寂静，曹霜才缓缓坐进椅子里。

    他伸手捻了捻灯芯，火苗稳定下来，将他的侧脸映出一圈朦胧的轮廓。

    远处传来更夫敲梆子的声音，闷闷的，一下，又一下，像是某种缓慢而固执的心跳。

    

    他知道朱志鑫的担忧不会立刻消散。

    那些担忧会像墨汁滴进清水，需要时间才能彻底化开、融合。

    但没关系。

    有些改变就像推第一块骨牌，只要方向对，力气够，后面自然会跟着倒下一片。

    

    他吹熄了灯。

    黑暗瞬间吞没房间，只有窗纸外透进一点极淡的、灰蓝色的夜光。

    

    曹霜的手指在桌面上轻轻敲了两下，目光转向朱志鑫。

    他提起娄晓娥那家店的情况——并非所有人都认同他提出的办法。

    多数人只盘算着每月固定到手的那点钱，安稳度日。

    可偏偏有个不起眼的店员，照着他说的去做了。

    

    那人把每位走进门的顾客都当回事，能推销出去的货品一件没落下。

    店里数他搬动的箱子最多，擦拭货架的次数也最频繁。

    旁人都笑他，背地里议论，说他脑筋不太灵光。

    可到了发薪的日子，账目一清点，他拿到手的数目让所有人都闭上了嘴。

    后来呢？后来那些笑他的人反倒显得可笑了，唯独他一个，成了明白人。