厂长拍了拍他的肩，力道不重，却带着某种不容拒绝的意味。”去吧，”
那声音温和却坚定，“见了人家好好说话。
需要帮忙就开口。”
走廊传来远处机床运转的嗡鸣，像某种持续的低语。
何雨柱点点头，转身时瞥见墙上挂着的生产进度表。
红色数字密密麻麻，记录着这个月每个人完成的工时。
他的目光在上面停留了一瞬，随即推门走入午后的光线里。
厂长办公室的门被合上时，何雨柱才将憋着的那口气缓缓吐出来。
他对着空荡荡的走廊，又像是自言自语般补了一句：“您放心，个人问题我一定抓紧解决，绝不让领导多费心。”
他走回食堂后厨的路上，心里盘算着。
往后中午若要离开，怕是得提前说一声。
手上的活儿自然得做完，这点分寸他懂。
刚才那番话，他自己也觉出些不妥，可既然领导没深究，只是叮嘱了几句，这事便算过去了。
厂长日理万机，哪有功夫总盯着一个厨子的私事？只要不误了开饭的钟点，后厨这一亩三分地，向来是宽松的。
“得了便宜还卖乖？”
他想起厂长最后那句半开玩笑的敲打，摇了摇头。
以后再有类似情形，理由总得编得周全些。
不过厂长似乎也清楚他的为人，话点到为止，便转身处理文件去了。
办公室里只剩下他一个人，对着光亮的桌面发了一会儿愣，肩头那点紧绷的感觉才慢慢消散。
至于许大茂——这个名字跳进脑海时，何雨柱正拧开水龙头冲洗双手。
冰凉的水流冲过指缝。
若不是有人事先提点，他恐怕真会踩进对方挖好的坑里。
现在倒好，挖坑的人自己跌了进去。
何雨柱关掉水，在围裙上慢慢擦干手指。
账总是要算的，但不是现在。
炉火正旺，锅里炖着东西，上班时间得守着这一摊子。
下班铃声划破傍晚的空气。
何雨柱解下围裙，径直朝某个方向走去。
脚步声在渐暗的巷子里显得很重。
他停在一扇门前，抬手叩响门板，力道不轻。
“许大茂。”
他对着门缝说，声音不高，却压着东西，“你出来，我们得说道说道。
你自己惹的麻烦，丢了差事，不好好想想自个儿的问题，反倒去厂里编排我？我做了什么，要受你这份诬告？”
屋里静悄悄的，没有回应。
何雨柱也不急，就站在那儿，傍晚的风吹过后颈，有点凉。”要不是我找来证人，把事情掰扯清楚，你是不是就打算凭着几句瞎话，把我从厂里弄走？”
他继续说，话像是说给门里的人听，又像是说给这渐渐浓稠的夜色听。
巷子尽头，谁家的收音机咿咿呀呀唱了起来。
曹霜比往常提前离开了工厂。
他没有绕路去小猫的商店看一眼——所有事务都已托付给了一大爷。
既然选择了托付，便不该再插手。
他记得一句老话：用了人，就别再猜疑。
曹霜并不怀疑那位长者的能力。
倘若小虎真遇上了棘手的麻烦，他自然会伸手相助。
只是眼下，一大爷刚刚接手，总得给人留出施展的空间。
于是这个傍晚显得格外清闲。
曹霜早早回到家中，拿起一份报纸，刚在灯下展开，就被院子里炸开的声音打断了。
那是何雨柱的嗓门，又高又急，像一块石头砸进平静的水面。
何雨柱下班总是晚些，等他回到院里，不少人家碗筷都已收拾干净了。
曹霜放下报纸，快步走了出去。
何雨柱正站在院子 ** ，脸涨得发红，每一句话都冲着许大茂家的方向。
围过来的人渐渐多了，交头接耳的声音像夏夜的蚊蚋。
何雨柱向来不是个喜欢嚷嚷的人，他更习惯直接动手。
上一次这样站在院子里叫骂，似乎已经是很久以前的事了。
“柱子，”
曹霜走近了些，声音压过周围的嘈杂，“怎么回事？一下班就这么大火气？许大茂又去厂里找你了？他不是已经被停职了吗？”
何雨柱猛地